Edward Snowden: La Potente Alleanza Globale di Spionaggio che non Avresti Mai Saputo Esistesse

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Edward Snowden

I documenti fanno luce su una coalizione segreta che intercetta le comunicazioni nei Paesi di tutto il mondo.

È una delle alleanze più potenti del mondo. Eppure la maggior parte delle persone non ne ha mai sentito parlare, perché la sua esistenza è un segreto governativo strettamente custodito.

Il “SIGINT Seniors” è una coalizione di agenzie di spionaggio che si riunisce annualmente per collaborare su questioni di sicurezza globale. Ha due divisioni, ognuna delle quali si concentra su diverse parti del mondo: SIGINT Seniors Europe e SIGINT Seniors Pacific. Entrambe sono dirette dall’Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e insieme comprendono rappresentanti di almeno altri 17 Paesi. I membri del gruppo provengono da agenzie di spionaggio che si occupano di intercettare le comunicazioni, una pratica nota come “intelligence dei segnali” o SIGINT.

I dettagli sulle riunioni dei SIGINT Seniors sono stati rivelati in una serie di documenti classificati della newsletter interna della NSA SIDToday, forniti dal whistleblower Edward Snowden e pubblicati oggi da The Intercept. I documenti fanno luce sulla storia segreta della coalizione, sulle questioni su cui le agenzie partecipanti si sono concentrate negli ultimi anni e sui sistemi che consentono ai Paesi alleati di condividere tra loro dati sensibili di sorveglianza.

Il SIGINT Seniors Europe è stato costituito nel 1982, in piena Guerra Fredda. All’epoca, l’alleanza contava nove membri, il cui obiettivo principale era scoprire informazioni sulle forze armate dell’Unione Sovietica. Dopo gli attacchi agli Stati Uniti del settembre 2001, il gruppo è cresciuto fino a 14 e ha iniziato a concentrare i propri sforzi sull’antiterrorismo.

I partecipanti principali di Seniors Europe sono le agenzie di sorveglianza dei cosiddetti Five Eyes: la NSA e le sue controparti di Regno Unito, Australia, Canada e Nuova Zelanda. Ad aprile 2013, gli altri membri erano le agenzie di intelligence di Belgio, Danimarca, Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Spagna e Svezia.

L’alleanza – a cui la NSA si riferisce talvolta come “14 occhi” – ha collaborato per monitorare le comunicazioni durante i principali eventi europei, come le Olimpiadi del 2004 (ospitate in Grecia), le Olimpiadi invernali del 2006 (ospitate in Italia) e la Coppa del Mondo di calcio dell’estate 2006 (ospitata in Germania). Tra il 2006 e il 2007, nell’ambito di un’operazione antiterrorismo, le agenzie hanno iniziato a lavorare sullo “sfruttamento di Internet”, descritto dalla NSA come un “enorme passo avanti” per il gruppo, poiché alcuni membri dell’alleanza erano stati in precedenza “riluttanti a riconoscere l’esistenza di Internet”.

A partire dal 2010, le agenzie si concentravano sull’individuazione di sospetti terroristi, sulla condivisione di intelligence relativa alla pirateria nel Corno d’Africa e collaboravano allo sviluppo di nuovi strumenti e tecniche di sorveglianza. Secondo i documenti, i Seniors Europe avevano una propria rete di comunicazione dedicata, chiamata SIGDASYS, attraverso la quale ogni agenzia può condividere copie delle comunicazioni intercettate. Il gruppo utilizzava anche un sistema chiamato CENTER ICE per condividere informazioni sulla guerra in Afghanistan.

I documenti indicano che i Seniors Europe tengono una conferenza annuale, ogni volta in un luogo diverso. Nel 2013, ad esempio, il gruppo si è riunito in Svezia, nel 2011 nel Regno Unito, nel 2010 in Germania e nel 2009 in Canada. Nel 2013, l’NSA ha espresso l’interesse a creare una struttura permanente che ospitasse i rappresentanti dei Seniors Europe in uno spazio di collaborazione comune. L’NSA ha discusso l’idea con la sua controparte britannica, il Government Communications Headquarters, o GCHQ. Secondo l’NSA, i britannici erano “tutti d’accordo” con la proposta. Tuttavia, da parte di alcuni membri non citati del SIGINT Seniors, c’è stata una “persistente resistenza” al piano.

L’NSA pensa che la struttura sarebbe meglio ospitata nel Regno Unito, in quanto sarebbe “ottimale in termini di massima flessibilità nella messa a punto dell’operazione a beneficio dei Five Eyes”. L’agenzia ha anche suggerito l’idea che la Francia possa ospitare l’unità, ma ha sottolineato le sue riserve sulla creazione dell’hub spionistico nell’Europa continentale. “Alcune nazioni europee potrebbero essere riluttanti a ospitare una struttura nel loro Paese”, ha osservato l’NSA, in parte a causa delle “preoccupazioni associate alle leggi europee sui diritti umani”. (Sia la NSA che la sua controparte britannica, il GCHQ, hanno rifiutato di rispondere alle domande per questa storia. Il GCHQ ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma di aderire a “un quadro giuridico e politico rigoroso, che garantisce che le nostre attività siano autorizzate, necessarie e proporzionate”).

Copie dei file Snowden

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La divisione del Pacifico del SIGINT Seniors è più giovane di quella europea. L’NSA l’ha costituita nel 2005, con l’obiettivo di “stabilire uno sforzo di collaborazione per combattere il terrorismo nella regione Asia-Pacifico”. Nel marzo 2007, l’NSA ha dichiarato di essere in procinto di “raccogliere idee per espandere l’attenzione dell’intelligence [di SIGINT Seniors Pacific] oltre l’antiterrorismo”.

L’NSA passava agli indiani materiale selezionato top-secret e l’India ha iniziato a far trapelare parte dell’intelligence.

I membri fondatori dell’alleanza del Pacifico erano le agenzie di spionaggio dei Five Eyes, oltre a Corea del Sud, Singapore e Thailandia. Nel 2013, Francia e India si sono unite al gruppo del Pacifico. La NSA era particolarmente interessata ad avere l’India a bordo come parte di un più ampio sforzo del governo degli Stati Uniti per migliorare le relazioni con il Paese, e “sentiva fortemente che la partecipazione dell’India alla condivisione multilaterale dell’intelligence avrebbe aiutato a far maturare le sue agenzie SIGINT indiane, oltre a fornire competenze regionali [antiterrorismo]”. Nel marzo 2008, l’allora direttore della NSA, Gen. Keith Alexander, ha guidato una delegazione di funzionari – tra cui rappresentanti di Singapore e Nuova Zelanda – a Nuova Delhi, dove ha chiesto alle agenzie di spionaggio indiane se volessero unire le forze. Tre mesi dopo, gli indiani accettarono.

Il gruppo del Pacifico utilizzava un sistema chiamato CRUSHED ICE per condividere le informazioni. Secondo un documento dell’NSA del novembre 2007, CRUSHED ICE è una rete sicura che consente la condivisione di informazioni segrete, raccolte da comunicazioni intercettate, sull’antiterrorismo. “Il sistema consente la collaborazione attraverso la voce, lo scambio di file binari e di e-mail, l’analisi e la stesura di rapporti, la grafica e la mappatura, le comunità di interesse, la gestione delle raccolte e altre applicazioni, a seconda delle necessità”, si legge nel documento del novembre 2007.

Per i Paesi invitati a partecipare al SIGINT Seniors, i vantaggi sono evidenti. Possono apprendere nuove tecniche di sorveglianza dalle agenzie di spionaggio più potenti del mondo e, allo stesso tempo, ottenere informazioni sui propri Paesi o regioni a cui altrimenti non avrebbero potuto accedere. Ma non tutte le nazioni invitate a far parte dell’alleanza sono salite a bordo. Secondo un documento dell’NSA del marzo 2007, il Giappone ha rifiutato di aderire al gruppo del Pacifico, esprimendo la preoccupazione che “la divulgazione involontaria della sua partecipazione sarebbe un rischio troppo elevato”.

Uno degli aspetti negativi dei senior SIGINT è il rischio che un partner gestisca male le informazioni sensibili. Questo è accaduto in almeno un’occasione con l’India. Quando i terroristi avevano colpito Mumbai in una serie di attentati nel novembre 2008, il Paese era stato ammesso al gruppo del Pacifico. L’NSA passava agli indiani materiale selezionato top-secret, come rapporti di interrogatorio e registrazioni di telefonate intercettate. Nelle settimane successive all’incidente di Mumbai, l’India ha iniziato a far trapelare parte dell’intelligence – “a volte sembrava un fatto quotidiano”, ha dichiarato l’ufficiale del country desk della NSA. La NSA ha limitato la fornitura di informazioni top-secret all’India dopo ripetuti avvertimenti e incontri che l’hanno lasciata insoddisfatta. Tuttavia, l’NSA, che ha dispiegato analisti in India, ha continuato a sperare che le agenzie di intelligence indiane “matureranno… diventando i partner di cui l’NSA ha bisogno in Asia meridionale”.

Il SIGINT Seniors rimane probabilmente attivo ancora oggi e ha probabilmente aumentato le sue capacità negli ultimi anni. Secondo il “bilancio nero” del 2013 – una parte del bilancio federale degli Stati Uniti dedicata al lavoro di raccolta di informazioni segrete – quell’anno l’NSA stava lavorando per rafforzare sia il ramo europeo che quello del Pacifico del SIGINT Seniors, e prevedeva di “espandere il livello di cooperazione in materia di [antiterrorismo] ed esplorare altre potenziali aree di collaborazione”.

Ryan Gallagher

Fonte: theintercept.com & Snowden Archive

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