La Coscienza può Esistere Senza un Cervello?
È nato prima l’uovo o la gallina? Risolto questo quesito non abbiamo più nulla da conoscere.
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Gli scienziati hanno speso sforzi prolifici alla ricerca del correlazione anatomica sfuggente della coscienza. Tuttavia, le origini della coscienza rimangono poco chiare.
Questa è la parte 1 in “ Da dove viene la coscienza? ”
Questa serie approfondisce la ricerca da parte di famosi medici per esplorare profonde domande sull’esistenza, sull’esistenza e su ciò che può andare oltre.
“Come neurochirurgo, mi è stato insegnato che il cervello crea la coscienza“, ha detto il dottor Eben Alexander, che ha scritto in dettaglio le sue esperienze con la coscienza mentre era in coma profondo.
A molti medici e studenti di biomedicina potrebbe essere stato insegnato lo stesso concetto di coscienza. Tuttavia, gli scienziati stanno ancora discutendo se questa teoria sia vera.
Immaginate un bambino che osserva un elefante per la prima volta. La luce si riflette sull’animale e penetra negli occhi del bambino. I fotorecettori retinici nella parte posteriore degli occhi convertono la luce in segnali elettrici che, attraverso il nervo ottico, arrivano alla corteccia cerebrale. Questo forma la visione o coscienza visiva.
Come fanno questi segnali elettrici a trasformarsi miracolosamente in una vivida immagine mentale? Come si trasformano in pensieri del bambino, seguiti da una reazione emotiva: “Wow, l’elefante è così grande!”.
La questione di come il cervello generi le percezioni soggettive, comprese le immagini, i sentimenti e le esperienze, è stata definita dallo scienziato cognitivo australiano David Chalmers nel 1995 come il “problema difficile“.
Si è scoperto che avere un cervello potrebbe non essere un prerequisito per la coscienza.
Senza cervello, ma non senza cervello
The Lancet ha riportato il caso di un uomo francese a cui è stato diagnosticato un idrocefalo postnatale – un eccesso di liquido cerebrospinale all’interno o intorno al cervello all’età di 6 mesi.
Nonostante la sua condizione, è cresciuto sano, è diventato padre di due figli e ha lavorato come funzionario pubblico.
All’età di 44 anni, si recò dal medico a causa di una leggera debolezza alla gamba sinistra. I medici fecero un’accurata scansione della testa e scoprirono che il tessuto cerebrale era quasi del tutto scomparso. La maggior parte dello spazio nel cranio era riempito di liquido, con solo un sottile strato di tessuto cerebrale.
“Il cervello era praticamente assente“, ha scritto l’autore principale dello studio, il dottor Lionel Feuillet, del Dipartimento di Neurologia dell’Hôpital de la Timone di Marsiglia, in Francia.
L’uomo aveva vissuto una vita normale e non aveva problemi a vedere, sentire o percepire le cose.
The Lancet ha riportato il caso di un dipendente pubblico francese a cui è stato diagnosticato un idrocefalo postnatale all’età di 6 mesi. In seguito, una risonanza magnetica ha rivelato un ingrossamento massiccio dei ventricoli laterali, del terzo e del quarto, un mantello corticale molto sottile e una cisti della fossa posteriore.
La corteccia cerebrale normale è responsabile dei sensi e del movimento, mentre l’ippocampo è responsabile della memoria. I pazienti affetti da idrocefalo perdono o hanno un volume significativamente inferiore di queste regioni cerebrali, ma possono comunque svolgere le funzioni correlate.
Anche senza un cervello consistente, queste persone possono avere funzioni cognitive superiori alla media.
Il professor John Lorber (1915-1996), neurologo dell’Università di Sheffield, ha analizzato più di 600 casi di bambini con idrocefalo. Di questi, ha scoperto che la metà dei circa 60 bambini con il tipo più grave di idrocefalo e atrofia cerebrale aveva un quoziente intellettivo superiore a 100 e viveva una vita normale.
Tra questi, uno studente universitario aveva voti eccellenti, una laurea di prima classe in matematica, un QI di 126 ed era socialmente normale. Il cervello di questo genio della matematica era spesso solo 1 millimetro, mentre quello di una persona media è spesso 4,5 centimetri, 44 volte di più.
Un’analisi di oltre 600 casi di bambini con idrocefalo ha rilevato che dei 60 casi in cui il fluido occupava il 95% del cranio, circa 30 avevano un QI superiore alla media. La parte destra della figura illustra l’immagine del cervello di uno studente universitario con un cervello spesso 1 mm che aveva un quoziente intellettivo di 126, collocandosi nel 5 per cento superiore della popolazione.
Le scoperte di Lorber sono state pubblicate sulla rivista Science nel 1980 con il titolo “Il cervello è davvero necessario?”.
Il cervello invisibile
“La cosa importante di Lorber è che ha fatto una lunga serie di scansioni sistematiche, invece di occuparsi solo di aneddoti”. Patrick Wall (1925-2001), professore di anatomia all’University College di Londra, è stato citato in un articolo di Roger Lewin pubblicato su Science nel 1981 in cui si discuteva dell’articolo di Lorber.
I casi di persone senza cervello mettono in discussione l’insegnamento convenzionale secondo cui la struttura del cervello è la base per generare la coscienza. Il nostro cervello – che pesa circa tre chili, con circa due miliardi di neuroni collegati da circa 500 trilioni di sinapsi – è la vera fonte della coscienza?
Alcuni scienziati hanno proposto che strutture profonde e invisibili nel cervello spieghino la normale funzione cognitiva, anche in caso di idrocefalo grave. Queste strutture potrebbero non essere facilmente visibili nelle scansioni cerebrali convenzionali o a occhio nudo. Tuttavia, il fatto che non siano facilmente visibili non significa che non esistano o che non siano importanti per il funzionamento del cervello.
Coscienza e cervello. Come i neuroni codificano il pensiero ( In Italiano)
“Per centinaia di anni i neurologi hanno dato per scontato che tutto ciò che è loro caro fosse svolto dalla corteccia, ma è possibile che le strutture profonde del cervello svolgano molte delle funzioni che si ritiene siano di esclusiva competenza della corteccia”, ha commentato Wall nell’articolo del 1981.
Queste strutture profonde sconosciute “sono senza dubbio importanti per molte funzioni”, ha affermato il neurologo Norman Geschwind (1926-1984) del Beth Israel Hospital, affiliato all’Università di Harvard, nell’articolo del 1981.
Inoltre, le strutture profonde “sono quasi certamente più importanti di quanto si pensi attualmente”, ha affermato David Bowsher, professore di neurofisiologia presso l’Università di Liverpool nel Regno Unito, nello stesso articolo.
La fonte della coscienza potrebbe esistere in regni che non abbiamo ancora esplorato. Quando le teorie mediche non riescono a risolvere un mistero, la fisica potrebbe intervenire con un colpo di scena, in particolare la fisica quantistica.
Oltre i neuroni
“Per comprendere la coscienza, non possiamo limitarci a guardare i neuroni”, ha dichiarato a The Epoch Times il dottor Stuart Hameroff, direttore del Center for Consciousness Studies dell’Università dell’Arizona.
Anche organismi unicellulari come i parameci dimostrano comportamenti mirati come nuotare, evitare ostacoli, accoppiarsi e, soprattutto, apprendere, senza avere una sola sinapsi o far parte di una rete neurale.
Anche organismi unicellulari come i parameci dimostrano comportamenti mirati come il nuoto, l’evitamento di ostacoli, l’accoppiamento e l’apprendimento senza avere una sola sinapsi o far parte di una rete neurale.
Secondo Hameroff, questi comportamenti intelligenti, forse coscienti, sono mediati da microtubuli all’interno del paramecio. Gli stessi microtubuli si trovano nei neuroni del cervello e in tutte le cellule animali e vegetali.
I microtubuli, come suggerisce il nome, sono minuscoli tubi all’interno delle cellule. Svolgono ruoli essenziali nella divisione cellulare, nel movimento e nel trasporto intracellulare e sembrano essere i portatori di informazioni nei neuroni.
Le proteine che compongono i microtubuli (tubulina) sono “le proteine più diffuse o abbondanti di tutto il cervello”, ha dichiarato Hameroff . Egli ipotizza che i microtubuli siano protagonisti della coscienza umana.
“Perché [quando] si guarda all’interno dei neuroni, si vedono tutti questi microtubuli, e sono in un reticolo periodico, che è perfetto per l’elaborazione delle informazioni e le vibrazioni”, ha dichiarato Hameroff.
Grazie alle loro proprietà, i microtubuli funzionano come antenne. Hameroff dice che servono come “dispositivi quantistici” per trasdurre la coscienza da una dimensione quantistica.
Dispositivi quantistici
Il fisico, matematico e premio Nobel britannico Sir Roger Penrose e Hameroff hanno ipotizzato una teoria secondo cui i processi quantistici generano la coscienza.
I quanti si riferiscono a minuscole unità di energia o di materia a livello microscopico. Le sue caratteristiche uniche possono aiutarci a capire molte cose che la scienza attuale non riesce a spiegare.
In parole povere, i microtubuli fungono da ponte tra il mondo quantistico e la nostra coscienza. Prendono i segnali quantistici, li amplificano, li organizzano e in qualche modo, attraverso processi che non comprendiamo appieno, li trasformano in sensazioni, percezioni e pensieri che costituiscono la nostra consapevolezza.
I microtubuli possono spiegare fatti sconcertanti sul cervello. Hameroff sostiene che il cervello degli individui nati con idrocefalo può adattarsi perché i microtubuli controllano la neuroplasticità e riorganizzano il tessuto cerebrale.
“Così, nel corso del tempo, i microtubuli del cervello si adattano e si riorganizzano per sostenere la coscienza e la cognizione”, ha detto.
Secondo Hameroff, quindi, il nostro cervello è un processore di informazioni che riceve segnali dall’universo e li trasforma in coscienza.
Il cervello elabora le informazioni su più scale, ognuna delle quali vibra a frequenze diverse. Le onde cerebrali oscillano lentamente a 0,5-100 hertz (Hz). I singoli neuroni sparano più velocemente a 500-1000 Hz. All’interno dei neuroni, i microtubuli vibrano molto più velocemente, nell’ordine dei megahertz. Nella più piccola scala quantistica, le frequenze raggiungono livelli incredibilmente alti, teoricamente fino a 10^43 Hz.
Secondo il neuroscienziato Hameroff e il premio Nobel Sir Roger Penrose, il nostro cervello funge da processore di informazioni, ricevendo segnali dall’universo e trasformandoli in coscienza. I microtubuli, le proteine più abbondanti nei neuroni, potrebbero fungere da ponte per raccogliere le onde del mondo quantistico nel nostro cervello. Una volta elaborate nel cervello, si genera la coscienza.
Anche altri scienziati stanno utilizzando teorie quantistiche alternative per spiegare le attività mentali. Uno studio pubblicato su Physical Review E mostra che le vibrazioni delle molecole lipidiche all’interno della guaina mielinica possono creare coppie di fotoni quantistici. Lo studio suggerisce che l’entanglement quantistico può aiutare a sincronizzare l’attività cerebrale, fornendo così informazioni sulla coscienza.
Un’orchestra quantistica
“Più che un computer di semplici neuroni, il cervello è un’orchestra quantistica”, ha descritto Hameroff, “perché ci sono risonanze e armonie e soluzioni su diverse frequenze, proprio come nella musica. E [quindi] penso che la coscienza sia più simile alla musica che a un calcolo”.
La scienza è sempre in evoluzione. Lo studio della coscienza è ancora un’area di ricerca e di dibattito attivo nelle neuroscienze e nella filosofia.
Tuttavia, ogni nuova scoperta apre nuove possibilità. Mentre continuiamo a esplorare questi misteri, restiamo curiosi e aperti.
Yuhong Dong & Makai Allber
Fonti: .theepochtimes.com & DeepWeb
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