E se il problema non fosse l’invecchiamento?
Quel giovanotto che vedete in copertina è Fauja Singh, un maratoneta di 114 anni morto recentemente per un incidente d’auto e che dimenticandosi della sua età ha continuato a fare ciò che amava, forse dobbiamo un po rivedere il concetto che abbiamo di noi come membri del genere umano, perché la vita ha in se un progetto che solo noi dobbiamo decidere e nessun altro.
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E se il problema non fosse l’invecchiamento?
L’altra sera ero a cena e è successa una cosa curiosa. Eravamo in otto seduti attorno a un tavolo. Quando è arrivato il momento di parlare di progetti, viaggi e desideri, sembrava che tutti avessero il diritto di immaginare il futuro.
Tutti, tranne una donna sulla sessantina. A lei hanno chiesto dei suoi nipoti. Non del suo lavoro. Non delle sue relazioni sentimentali. Non dei suoi progetti. Non dei suoi sogni. Dei suoi nipoti.
E allora mi sono chiesto: a che punto abbiamo deciso che alcune persone hanno un futuro e altre solo un passato?
C’è qualcosa di strano nel nostro rapporto con la vecchiaia. Viviamo più a lungo che mai. Siamo ossessionati dal benessere, dagli integratori, dall’esercizio fisico, dalle terapie, dalla skincare e dalle routine per la longevità. Vogliamo arrivare a cent’anni. Ma nessuno vuole essere vecchio. È come voler arrivare a Parigi senza attraversare l’oceano. Ci piace la longevità. La vecchiaia ci mette a disagio. E questa contraddizione si insinua in conversazioni apparentemente innocenti.
Quando una donna di cinquant’anni inizia una relazione sentimentale, sentiamo commenti che non faremmo mai su una donna di trent’anni. Quando una persona di settant’anni vuole avviare un’attività, imparare una lingua o intraprendere un percorso universitario, spesso suscita una reazione mista di sorpresa e diffidenza. Come se ci fosse un’età a partire dalla quale i desideri cominciassero a sembrare stravaganti.
Questo si chiama discriminazione basata sull’età.
E anche se il termine suona ancora nuovo, la pratica è antichissima. L’“etàismo” consiste nel dare per scontato che l’età definisca ciò che una persona può, deve o vuole fare. È credere che l’esperienza sostituisca il desiderio. Che la pensione sostituisca l’identità. Che la fragilità sostituisca l’individualità.
La cosa curiosa è che nessuno si considera ageista. Perché l’ageismo raramente si presenta sotto forma di aggressione. Si presenta sotto le spoglie della protezione. «Non preoccuparti». «Lo faccio per il tuo bene». «Sei ormai troppo grande per queste cose». «Non c’è bisogno che tu lavori ancora». «A che ti serve studiare adesso?».
Sono frasi che sembrano gentili. Eppure hanno qualcosa in comune: riducono una persona alla sua età.
Partire dal presupposto che una persona anziana non sia in grado di imparare, che non capisca la tecnologia, che non desideri, che non produca, che non crei, che non decida. Sono pregiudizi talmente radicati che spesso passano inosservati.
Forse è per questo che il “viejismo” è così difficile da individuare. Non assomiglia al rifiuto. Assomiglia piuttosto al paternalismo.
E forse la radice del problema sta nel fatto che continuiamo a immaginare la vecchiaia come una fase omogenea. Come se compiere sessanta, settanta o ottanta anni trasformasse magicamente milioni di persone diverse in un’unica categoria. Ma la realtà è ben diversa.
Ci sono anziani che corrono la maratona e altri che hanno bisogno di assistenza. C’è chi avvia nuovi progetti e chi vuole riposarsi. C’è chi si innamora. C’è chi avvia un’attività in proprio. C’è chi scrive libri. C’è chi cambia professione. Esattamente come in qualsiasi altra età. Perché la vecchiaia non cancella le differenze. Le moltiplica.
La gerontologia contemporanea dimostra da anni che l’invecchiamento è molto più eterogeneo di quanto si tenda a pensare. Non esiste un unico modo di essere anziani. Esistono molteplici forme di vecchiaia, influenzate da storie personali, condizioni economiche, reti di sostegno, genere, salute, istruzione e opportunità. Per questo forse la domanda rilevante non è più quanti anni abbiamo, ma cosa facciamo di quegli anni.
La filosofa Simone de Beauvoir avvertiva che la società tende a trasformare gli anziani in « altri », in soggetti estranei alla vita attiva. Ma la realtà odierna sembra andare nella direzione opposta. Sempre più persone studiano, avviano attività imprenditoriali, si impegnano in movimenti sociali, lavorano, viaggiano, producono conoscenza e realizzano progetti durante decenni che un tempo erano considerati una fase di ritiro.
L’età biologica esiste. Il corpo cambia. Il tempo lascia il segno. Negarlo sarebbe ingenuo. Ma un’altra cosa ben diversa è accettare che quei cambiamenti definiscano completamente chi siamo o cosa possiamo fare.
Siamo testimoni di due rivoluzioni che si svolgono contemporaneamente. La prima è di natura tecnologica e occupa tutte le prime pagine dei giornali: algoritmi, intelligenza artificiale, automazione, robot in grado di svolgere compiti che fino a poco tempo fa sembravano esclusivamente umani. La seconda è di natura demografica e, sebbene riceva molta meno attenzione, ha conseguenze altrettanto profonde: viviamo più a lungo che mai nella storia dell’umanità.
Per la prima volta ci troviamo di fronte alla possibilità che una persona trascorra un terzo della propria vita nella terza età. Mai prima d’ora c’erano state così tante persone anziane. Mai prima d’ora c’erano state così tante generazioni a convivere contemporaneamente. Mai prima d’ora la questione di come vivere, lavorare, amare, studiare e partecipare alla vita sociale dopo i 60, i 70 o gli 80 anni era stata così rilevante.
Il prossimo futuro sarà pieno di intelligenza artificiale. Ma sarà anche pieno di anziani. La vera domanda è se stiamo preparando le nostre istituzioni, le nostre città e le nostre aziende a questa realtà. Per questo, a volte penso che la paura della vecchiaia non abbia tanto a che fare con gli anni. Ha a che fare con la perdita di protagonismo. Con la possibilità di smettere di essere visti come individui e iniziare a essere visti come categorie. «Il pensionato». «La nonna». «L’anziano». «L’anziana signora». Etichette che semplificano intere vite.
E così torno con la mente a quella cena.
A quella donna a cui nessuno ha chiesto quali fossero i suoi sogni per gli anni a venire. Forse perché continuiamo a essere prigionieri di un’idea sbagliata: che la vita sia una curva ascendente che raggiunge il suo apice nell’età adulta e poi inizia a scendere.
Ma… e se non fosse così ? E se il problema non fosse l’invecchiamento? E se il vero problema fosse una società che non ha ancora imparato a immaginare un futuro per gli anziani ? Dopotutto, tutti vogliamo arrivare alla vecchiaia.
Quello che ancora non sappiamo è come convivere con l’idea che, quando arriverà quel momento, continueremo a essere esattamente ciò che siamo oggi: persone con desideri, progetti e il diritto di continuare a scrivere nuove storie.
Malena Garré
Fonte: elcorreo.eu.org
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