Esigenze fisiche del calcio moderno, una partita ogni tre giorni è diventato l’intervallo standard, presupposto questo per un alto numero di infortuni

Seguivo una rubrica sportiva in televisione con dei giornalisti che commentavano l’alto numero di infortunati riferita ad una squadra di alto livello nel corso del campionato, (Non faccio il nome) riconosco che erano veramente numerosi, ma quello che mi ha rubato l’attenzione era la totale negligenza per non dire incompetenza con cui esprimevano i loro giudizi sulla questione.

Si sa il calcio è anche fatto di opinioni, ma quando si prevarica il buon senso che nasce da una conoscenza approfondita della macchina uomo, si deve un po’ mettere da parte ogni slancio emotivo e porre sul piatto della bilancia i fatti per quelli che sono e che nella sostanza non sono affatto opinabili nei termini e modi con cui vengono svolte le trasmissioni televisive al giorno d’oggi.

Un allenatore e lo staff che lo supporta ai giorni nostri ha davanti a se delle variabili che un tempo erano impensabili e queste variabili che avrete modo di conoscere dovrebbero essere le sole che gli addetti ai lavori ed una qualsiasi federazione (Prima responsabile) dovrebbero prendere in considerazione prima di opinare su un gioco che è diventato sempre più un estensione di tutto il male che permea la società in cui viviamo vincolata al Dio Denaro ed agli interessi annessi… buona lettura!

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Esigenze fisiche del calcio moderno

Ciò che rende il periodo festivo particolarmente pericoloso non è solo il numero di partite, ma anche la loro concentrazione. Tre giorni diventano l’intervallo standard piuttosto che un lusso.

C’è un particolare tipo di stanchezza che si manifesta solo alla fine di dicembre. Non è la stanchezza drammatica e evidente di una squadra che ha esaurito le idee, né la zoppia teatrale che segue un placcaggio violento. È più silenziosa di così, un lento irrigidimento delle gambe e una sottile perdita di lucidità che si insinua anche nelle squadre migliori. Quando le luci festive illuminano gli stadi e le trasmissioni iniziano a parlare del “calendario natalizio”, i giocatori vivono già da mesi a pieno ritmo. Il calendario delle partite non diventa improvvisamente impegnativo in inverno; l’inverno è semplicemente il momento in cui lo sport smette di fingere che il recupero sia abbondante.

Per i tifosi, il periodo natalizio e di Capodanno è come se il calcio fosse portato al massimo: una partita dopo l’altra, stadi gremiti, gol che decidono il campionato e l’umore in un batter d’occhio. All’interno dei club, queste settimane vengono affrontate come una crisi controllata. I normali ritmi di allenamento svaniscono. I cicli pianificati con cura – carico all’inizio della settimana, riduzione, partita, recupero – vengono sostituiti da qualcosa di più semplice e fragile: non perdere prestazioni, non perdere giocatori.

Ciò che rende il periodo festivo particolarmente pericoloso non è solo il numero di partite, ma anche la loro concentrazione. Tre giorni diventano l’intervallo standard piuttosto che un lusso. Ai contraccolpi si aggiunge il viaggio. Il sonno diventa una questione tattica. Un giocatore finisce una partita con un dolore che normalmente richiederebbe una riduzione ragionevole dell’allenamento e una settimana intera di cure, poi alza lo sguardo e vede un’altra partita tra settantadue ore, a volte anche meno. Quel dolore non scompare, ma viene negoziato. Viene tollerato. Viene nascosto dall’adrenalina, dagli antidolorifici, dagli impacchi caldi e dalla pura forza dell’abitudine competitiva.

E poiché il calcio è uno sport che richiede sforzi massimi ripetuti sotto le spoglie di un gioco di “corsa”, il periodo festivo crea un tipo particolare di rischio: non sempre si tratta di infortuni spettacolari, ma di infortuni che si accumulano. Il leggero stiramento al tendine del ginocchio che diventa una distorsione. Il colpo alla caviglia che cambia il modo in cui un giocatore atterra e gira, fino a quando il ginocchio non dà segni di cedimento. L’anca che può sopportare novanta minuti una volta, ma non due volte in una settimana, soprattutto quando i secondi novanta minuti vengono giocati su un corpo che non si è mai ripreso completamente dopo i primi.

Il calendario impone scelte che non sono realmente tali. Se fai riposare un giocatore potresti perdere punti. Se lo schieri potresti perderlo. Il problema è che il calcio raramente ti dice, in modo chiaro e onesto, quale opzione sia più sicura. Un giocatore potrebbe sentirsi “bene” durante il riscaldamento e poi infortunarsi durante uno sprint al settantesimo minuto. Un altro potrebbe sentirsi male il martedì, recuperare abbastanza entro il venerdì e produrre la sua migliore prestazione del mese. A livello d’élite, il confine tra resilienza e rischio è sottile, e il periodo festivo è quello in cui tale confine viene messo alla prova ripetutamente.

Ecco perché i manager parlano della rotazione come se fosse un gioco di destrezza con i coltelli. Non è codardia, è aritmetica. I minuti devono essere distribuiti tra i membri della squadra, e la distribuzione non è mai equa. Qualcuno porta sempre più peso di quanto dovrebbe. A qualcuno viene sempre chiesto di “superare” una partita. Qualcuno gioca sempre perché la partita è troppo importante, anche quando il corpo manda segnali di allarme. Il periodo festivo non è un singolo sprint difficile, ma una serie di compromessi che si accumulano uno sull’altro, e l’accumulo di questi compromessi è ciò che alla fine si traduce in infortuni e calo di intensità.

Quando il calendario ruba i giocatori

Se il sovraffollamento natalizio fosse l’unico problema, i club potrebbero almeno pianificarlo in un sistema chiuso. Continuerebbero comunque a soffrire, ma la loro sofferenza sarebbe prevedibile: minuti, recupero, rotazione, ripetizione. La realtà è più complicata. I giocatori d’élite appartengono al club e alla nazionale, e i loro corpi sopportano il peso di entrambi. Gli impegni internazionali non sono una nota a margine della stagione, ma una seconda stagione intrecciata alla prima, con le sue partite ad alto rischio, i lunghi voli, gli ambienti di allenamento diversi e un peso emotivo diverso. Una partita difficile per una nazionale ha lo stesso impatto sui muscoli posteriori della coscia e sui polpacci di una partita difficile in campionato, ma spesso comporta viaggi extra e meno controllo.

Questo carico cumulativo è particolarmente importante in inverno. A dicembre, molti giocatori di alto livello non sono solo stanchi delle ultime due settimane, ma anche degli ultimi sei mesi di doppio impegno. Si tratta di una sorta di affaticamento a più livelli: partite su partite, intensità su intensità, il sistema nervoso costantemente sollecitato a dare il massimo. Quando il periodo festivo comprime il calendario delle partite, non solo aumenta lo stress, ma elimina anche gli spazi in cui lo stress dovrebbe essere elaborato.

Inoltre, in alcune stagioni, c’è un’ulteriore complicazione che si presenta proprio quando i club cercano di rimanere intatti: la Coppa d’Africa. Anche quando l’AFCON inizia a gennaio, il disagio può iniziare prima. Le discussioni iniziano a dicembre. Ci sono piani per i ritiri pre-torneo, l’organizzazione dei viaggi e il cambiamento psicologico necessario per prepararsi a una competizione diversa con esigenze diverse. I giocatori che sono fondamentali per le loro nazionali spesso hanno non solo una responsabilità fisica, ma anche emotiva. E i club, anche quelli che rispettano il calcio internazionale, non possono ignorare la cruda realtà: l’AFCON può privarli dei giocatori chiave nel momento più congestionato e decisivo del loro calendario nazionale.

Mohamed Salah è l’esempio moderno più evidente per ciò che rappresenta per il Liverpool. Non è semplicemente un ottimo giocatore tra tanti altri giocatori bravi, ma spesso ha svolto il ruolo di struttura in forma umana. La sua presenza influenza il comportamento difensivo degli avversari, perché le squadre sanno bene cosa può fare la sua accelerazione nelle fasi di transizione e cosa può fare il suo tiro in partite molto combattute. Blocca i terzini, costringe la difesa a coprirlo, cambia la posizione dei centrocampisti e trasforma le mezze occasioni in gol che sembrano inevitabili.

Quando un giocatore del genere partecipa alla Coppa d’Africa, non si tratta di una semplice sostituzione. È una riorganizzazione.

Il problema del Liverpool in quel momento non è solo sostituire i gol. È sostituire la gravità. La squadra deve trovare nuovi schemi e nuove fonti di pericolo, e così facendo spesso aumenta il carico di lavoro di tutti gli altri. Gli attacchi richiedono più azioni per produrre lo stesso risultato. Il pressing deve essere coordinato senza gli stessi fattori scatenanti.

L’onere ricade sugli altri attaccanti, ai quali viene chiesto di giocare più minuti e di correre più spesso, a volte in ruoli che non si adattano alla loro naturale economia. Ed è proprio così che il sovraccarico di partite diventa un problema medico: le assenze costringono a una ridistribuzione, la ridistribuzione aumenta i minuti, l’aumento dei minuti aumenta il rischio. L’effetto non finisce con la fine del torneo. Uno dei miti silenziosi del calcio è che i giocatori “tornano” come se tornassero da una breve vacanza. In realtà, tornano da partite ad alto rischio giocate a piena intensità, spesso in un clima diverso, con esigenze di viaggio diverse e ritmi di sonno diversi.

Anche se un giocatore evita un infortunio grave, il ritorno in campo può comunque comportare un affaticamento che non è immediatamente visibile. Un tendine del ginocchio potrebbe non essere strappato, ma potrebbe essere meno reattivo. Le gambe potrebbero non essere infortunate, ma la prontezza neuromuscolare, ovvero la capacità di scattare e frenare bruscamente, potrebbe essere ridotta. E poiché il calendario del club non si ferma per compassione, quel giocatore può tornare quasi immediatamente in campo in una partita cruciale del campionato, con l’aspettativa di giocare allo stesso livello che lo ha reso indispensabile in primo luogo.

Il Liverpool FC nel corso degli anni offre un utile caso di studio proprio perché ha vissuto le zone più intense del calcio moderno. Le sue squadre migliori hanno giocato a un ritmo che soffoca gli avversari: pressing aggressivo, transizioni veloci, terzini chiamati a correre come ali, attaccanti chiamati a sprintare ripetutamente e la convinzione collettiva che l’intensità non sia una strategia occasionale, ma un’identità. Quando funziona, è devastante. Quando il calendario si comprime e la squadra subisce perdite importanti, diventa precario, non perché l’idea sia sbagliata, ma perché il costo fisico è troppo alto.

E il Liverpool FC, come ogni club d’élite, ha provato la frustrazione di perdere giocatori importanti in momenti difficili. A volte succede in modo spettacolare: una collisione evidente, un trauma evidente. Spesso succede in modo più silenzioso: un problema muscolare che compare dopo settimane di “gestione” della tensione, o un giocatore che corre con un’articolazione dolorante fino a quando il problema diventa impossibile da ignorare. I tifosi ricordano le grandi assenze perché coincidono con i momenti importanti. La verità più profonda è che le assenze nascono spesso in momenti meno significativi: nella decisione di giocare un’altra partita, nella mancanza di tempo di recupero tra un volo e l’altro, nell’accumulo di minuti internazionali che nessuno controlla completamente.

L’AFCON intensifica questa sensazione perché introduce incertezza in un calendario che già sembra spietato. Il giocatore tornerà dopo la fase a gironi o dopo una lunga serie di partite? Tornerà fresco, esausto o con un piccolo infortunio che diventerà grave nel momento in cui rientrerà nel ciclo sprint nazionale? I club possono pianificare tatticamente un’assenza, ma faticano a pianificare fisiologicamente il costo variabile di tale assenza e del ritorno.

Il costo della velocità moderna

Tutto questo sarebbe impegnativo in qualsiasi epoca. Ciò che lo rende particolarmente difficile oggi è che il gioco moderno richiede prestazioni più esplosive rispetto al gioco che molti hanno visto crescendo. Il calcio ha sempre comportato la corsa, ma il calcio d’élite è diventato sempre più un gioco di azioni ripetute ad alta intensità: accelerazioni brusche, decelerazioni violente, scatti brevi, rapidi cambi di direzione e la violenza costante dello stop-start del pressing e del contropiede.

I momenti più faticosi non sono sempre le lunghe corse per mantenersi in forma, ma gli scatti improvvisi che lacerano le fibre muscolari e sollecitano tendini e articolazioni con forza elevata. Questo è importante perché le azioni esplosive non si comportano come una normale corsa di resistenza. Un giocatore può coprire una grande distanza a velocità moderata e sentirsi stanco come al solito; può anche coprire una distanza minore ma eseguire più azioni ad alta velocità e riportare un tipo diverso di danno.

Lo sprint è particolarmente impegnativo per i muscoli posteriori della coscia e i polpacci, mentre frenare bruscamente – rallentando bruscamente per cambiare direzione o fermare un contrattacco – crea un carico eccentrico pesante, il tipo di forza che spesso precede stiramenti e problemi ai tendini. Il gioco moderno richiede ai giocatori di eseguire queste azioni ripetutamente e spesso di farlo mentre sono affaticati. L’affaticamento non è solo una sensazione. Cambia il movimento. Quando un giocatore è fresco, la sua meccanica di sprint è efficiente e coordinata: postura, tempismo, rigidità, andatura.

Quando un giocatore è stanco, subentrano piccole compensazioni. La falcata si allunga leggermente. Il piede tocca terra con un leggero ritardo. L’anca non si stabilizza in modo perfetto. Nessuno di questi cambiamenti sembra drammatico, ma lo sport agonistico si basa su piccoli margini e spesso i danni ai tessuti si verificano proprio al limite di questi margini. La congestione spinge i giocatori verso quel limite più spesso e con meno tempo per allontanarsene.

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Questo è il motivo per cui gli infortuni durante il periodo festivo sembrano spesso arrivare dal nulla. Agli occhi dello spettatore, un giocatore si ferma e si strappa il tendine del ginocchio. Per lo staff del club, spesso è l’ultima pagina di un lungo capitolo: una serie di partite, una serie di segnali di allarme, una serie di finestre di recupero troppo brevi per essere davvero rigeneranti. Gli infortuni “si insinuano” perché il corpo può assorbire microlesioni per un po’. Può compensare. Può attingere dalle risorse del domani. Il periodo festivo è quello in cui il domani arriva troppo in fretta.

Il calcio internazionale accelera il processo perché comprime ulteriormente il recupero nell’arco dell’intera stagione. Un giocatore torna dalla pausa dedicata alla nazionale e si ritrova immediatamente immerso nelle esigenze di sprint e pressing del club. Gli viene chiesto di raggiungere nuovamente il massimo della forma. Poi gli viene chiesto di raggiungere nuovamente il massimo della forma dopo tre giorni. E poi ancora dopo altri tre giorni. Quando si aggiunge anche la Coppa d’Africa, la stessa logica si intensifica: la stagione del giocatore diventa una sequenza di picchi elevati con pochissimi momenti di pausa.

Si è tentati di presentare la questione come un semplice conflitto tra club e nazionali, ma la realtà è più complessa. I giocatori vogliono rappresentare il proprio Paese. Tornei come la Coppa d’Africa hanno un significato enorme. Anche i club hanno esigenze legittime e i tifosi investono emotivamente e finanziariamente nel ritmo settimanale delle competizioni nazionali. Il conflitto non è morale, ma biologico. Il calendario richiede prestazioni ad alta intensità che il corpo umano non è in grado di garantire senza aumentare i rischi. Le équipe mediche possono ridurre il rischio, ma non possono eliminarlo, e devono fare i conti con la realtà che il calcio d’élite non si accontenta più di novanta minuti di corsa controllata. Vuole novanta minuti di azioni ripetute al massimo livello.

La storia del Liverpool lo sottolinea perché il loro stile ha richiesto un elevato livello fisico. Quando hanno avuto a disposizione i loro migliori giocatori, quel livello è stato un’arma vincente. Quando i giocatori chiave sono stati assenti, a causa di infortuni, stanchezza o impegni internazionali, quell’arma si è talvolta trasformata in una vulnerabilità, non perché i giocatori rimasti fossero scarsi, ma perché la macchina collettiva dipende dall’intensità e dal coordinamento. Se si rimuove un pezzo, la macchina può ancora funzionare, ma può diventare meno efficiente. Meno efficienza spesso significa più corsa. Più corsa, in particolare più sprint e più accelerazioni nel finale di partita, significa più rischio. Questo è il circolo vizioso che l’inverno crea.

L’assenza di Salah nelle finestre AFCON, quindi, non è solo una questione di perdita di una stella. Diventa un caso di studio su come il calcio moderno amplifichi le perdite. La squadra perde gol e pericolosità; di conseguenza, gli altri giocatori devono giocare più minuti e compiere azioni più intense; la stanchezza aumenta; i piccoli problemi diventano grandi; la rosa si assottiglia; il calendario diventa ancora più difficile.

Non è inevitabile, ma è sempre possibile, e le stagioni d’élite sono spesso decise dalla capacità dei club di evitare che questo circolo vizioso si autoalimenta.

Come si presenta, allora, la sopravvivenza?

Raramente sembra drammatico. Sembra piuttosto moderazione. Sembra sostituire un giocatore prima di quanto vorrebbe un allenatore. Sembra ridurre il volume di allenamento fino a renderlo quasi invisibile. Sembra sostituire una stella al sessantesimo minuto anche quando lui vorrebbe giocare novanta minuti. Sembra accettare che la migliore prestazione a dicembre potrebbe essere quella che costa meno fisicamente, non quella che sembra più bella.

E sembra umiltà nei confronti dei limiti del corpo. La cultura calcistica porta ancora con sé il romanticismo della resistenza, l’idea che i grandi giocatori giochino sempre, che la tenacia si misuri in minuti. Ma le esigenze del calcio moderno hanno cambiato il significato di tenacia. La cosa più difficile che un club possa fare durante le festività natalizie potrebbe essere quella di proteggere un giocatore da se stesso. La cosa più difficile che un giocatore possa fare potrebbe essere quella di accettare che saltare una partita potrebbe evitare di saltarne sei.

E sembra anche umiltà nei confronti dei limiti del corpo. La cultura calcistica porta ancora con sé il romanticismo della resistenza, l’idea che i grandi giocatori giochino sempre, che la tenacia si misuri in minuti. Ma le esigenze del calcio moderno hanno cambiato il significato di resistenza. La cosa più difficile che un club può fare durante il periodo festivo potrebbe essere quella di proteggere un giocatore da se stesso. La cosa più difficile che un giocatore può fare potrebbe essere quella di accettare che saltare una partita potrebbe evitare di perderne sei. Ecco perché l’inverno è il momento in cui le stagioni cambiano. A volte cambiano in slancio, in una serie di risultati che sembrano inarrestabili. A volte cambiano in crisi di infortuni che cambiano tutto.

La differenza spesso dipende dalla disponibilità, e la disponibilità raramente è solo una questione di fortuna. È il risultato di quanto bene un club gestisce la verità più scomoda del calcio moderno: che il calcio d’élite ora richiede prestazioni al massimo livello più spesso di quanto il corpo possa sostenere in sicurezza, soprattutto quando il calendario offre meno tempo che mai per recuperare.

Fonte: isspf.com

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