Toto Wolff: Ci sono momenti in cui bisogna semplicemente sopravvivere mentalmente, giorno dopo giorno

Ogni successo nasce dal ruolo che hanno i leader di un gruppo di lavoro che spesso appaiono avvolti da un aurea che oscura un percorso formativo che passa sempre in secondo piano quanto si è alla ribalta della cronaca, credo che Toto Wolff il General Manager della Mercedes al termine della lettura lo percepirete con occhi totalmente differenti il cui valore aggiunto lo lascio a voi giudicare in ciò che sicuramente poche persone conoscono. (Kimi Antonelli è sicuramente in buone mani)

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Toto Wolff

Il mio migliore amico si è tolto la vita quando avevo 30 anni. Penso a lui continuamente. Ma bisogna farsene una ragione. -Toto Wolff

Il team principal della Mercedes F1 parla delle sue difficoltà legate alla salute mentale, della partenza di Lewis Hamilton verso la Ferrari e della sua frustrazione per le accuse mosse contro sua moglie Susie

«Non sento alcuna pressione, perché mi trovo nella mia zona di comfort», afferma Toto Wolff mentre si prepara a guidare la Mercedes nelle ultime tre gare di un’altra stagione complicata per la sua scuderia di Formula Uno, un tempo dominante.

«Non è una frase da macho, perché in altri momenti mi sento malissimo e vulnerabile, il che ha più a che fare con la vita in generale. Ho sempre avuto problemi di salute mentale, ma questo è dovuto al modo in cui sono stato cresciuto. Ecco perché la mia frustrazione professionale non è neanche lontanamente paragonabile alle altre esperienze che ho vissuto».

Il 52enne team principal ha già parlato apertamente della sua infanzia traumatica e della sua depressione, rivelando al contempo nuovi dettagli su  l’addio di Lewis Hamilton alla Mercedes – ed ha espresso preoccupazione per il comportamento tenuto da Christian Horner della Red Bull nel corso della aspra controversia dello scorso anno tra la FIA, l’organismo di governo della Formula Uno, e la moglie di Wolff, Susie.

«Tutti abbiamo il nostro fardello da portare», dice, «e ciò che io percepisco come trauma e umiliazione vissuti da bambino non farebbe alcuna differenza per chi è cresciuto in Siria o ha attraversato la Manica in barca per sopravvivere. Non dovremmo piangerci addosso».

Wolff tornerà al suo passato travagliato, ma, in qualità di miliardario a capo di una scuderia di F1, ribadisce che i suoi problemi sono di quelli più “privilegiati”.

Ha portato la Mercedes a conquistare otto titoli costruttori consecutivi, dal 2014 al 2021, ma nei due anni successivi la scuderia si è classificata terza e seconda. In questa stagione la Mercedes non andrà oltre il quarto posto e Hamilton, che ha vinto sei dei suoi sette titoli piloti con Wolff, passerà alla Ferrari il prossimo anno.

Wolff e Hamilton sono entrati a far parte della Mercedes nel 2013. Da allora sono successe molte cose, tra cui l’acquisizione da parte di Wolff di una quota del 30% della scuderia, ma il prossimo anno sarà molto diverso senza Hamilton. «C’è un lato emotivo, perché abbiamo intrapreso questo percorso insieme», afferma Wolff mentre il circo della F1 si appresta a fare tappa a Las Vegas questa settimana.

«L’amicizia cambierà, ma non la profondità dei sentimenti. Anzi.» Lewis Hamilton festeggia la vittoria al Gran Premio di San Paolo 2021 insieme a Toto Wolff.

“Dal punto di vista professionale, vedo sempre dei vantaggi nel cambiamento. Abbiamo nuove norme, abbiamo riorganizzato la nostra struttura e stiamo entrando in una nuova era con il nostro pilota titolare [George Russell] che compie 27 anni e il pilota junior [Kimi Antonelli] che ne ha 18. Abbiamo due piloti che, messi insieme, hanno appena più di Lewis [che a gennaio compirà 40 anni]. È davvero emozionante.”

Ricordando il momento, a gennaio, in cui Hamilton gli ha comunicato che sarebbe passato alla Ferrari, Wolff afferma: «Non ne sono rimasto affatto sorpreso. Sapevo già che sarebbe successo qualche settimana prima, quando ho ricevuto una telefonata da Carlos Sainz [che ha perso il posto alla Ferrari a favore di Hamilton] e da suo padre. Mi ha detto: “C’è qualcosa in ballo”. E io ho risposto: “Perché dovrebbe succedere prima dell’inizio della stagione?”»

«Ma quello stesso pomeriggio ho ricevuto telefonate da alcuni altri piloti vicini a Charles Leclerc [che rimane alla Ferrari]. Anche da Fernando Alonso. Credo che tutto sia partito dal fatto che Leclerc ne fosse a conoscenza già durante l’inverno e che poi i suoi più stretti collaboratori avessero saputo che c’era un posto libero [alla Mercedes]. Ho detto a Susie: “Sta succedendo tutto questo senza che noi ne siamo ufficialmente a conoscenza”».

Wolff ha mandato un messaggio a Frédéric Vasseur, il suo omologo alla Ferrari, dicendogli: «Ti stai prendendo il nostro pilota?». Non avendo ricevuto risposta, cosa insolita dato che lui e Vasseur vanno d’accordo, Wolff ha capito di aver perso Hamilton. Non ha voluto chiamare Hamilton direttamente?

«Non volevo metterlo nella situazione di dovermi mentire, perché a quel punto il contratto non era ancora stato firmato.»

Quando Hamilton andò a trovarlo un paio di settimane dopo, senza rendersi conto che Wolff fosse già al corrente della situazione, il pilota si trovò in difficoltà. «Ho visto quanto gli costasse dirmelo», racconta Wolff. «Il mio pensiero è stato: “Perché proprio ora? Quando lo annunceremo?”. Lui mi ha risposto: “Beh, la notizia sta trapelando”».

Wolff sostiene che questo gli abbia evitato una conversazione ben più complicata con Hamilton, durante la quale avrebbe potuto trovarsi a dover dire al suo pilota che era troppo vecchio per ottenere il rinnovo del contratto. «L’avrei fatto», dice Wolff con calma. «Ma sarebbe stato un vero incubo sia per me che per lui».

La F1 è un mondo spietato, ma lo scorso dicembre Vasseur e altri otto team principal hanno espresso il loro forte sostegno a Toto e Susie, amministratrice delegata della F1 Academy, una serie tutta al femminile gestita dai proprietari. La FIA ha annunciato l’intenzione di avviare un’indagine su un potenziale conflitto di interessi dopo che una fonte anonima aveva suggerito che Susie avesse condiviso informazioni tecniche riservate con suo marito. Lei era furiosa e riteneva che fosse stato sferrato un attacco misogino alla sua integrità.

«Posso sopportare un sacco di stronzate. Ma se tua moglie viene trascinata in un conflitto che non la riguarda affatto, lì finisce il divertimento». Toto e Susie Wolff nel 2019.

«So sopportare un bel po’ di stronzate», dice ora suo marito. «Ci sono abituato. Ma se tua moglie viene trascinata in un conflitto che non la riguarda affatto, e la sua reputazione è immacolata, allora il divertimento finisce lì.»

«Ma la risposta è stata fantastica. Non ho fatto nemmeno una telefonata a nessuna scuderia. Fred ha preso in mano la situazione e ha detto: “È davvero ingiusto”. Da Guenther Steiner [l’ex team principal della Haas] a James Vowles [il responsabile della Williams], tutti si sono mobilitati. Erano tutti pronti, tranne Christian, a firmare un documento a nostro sostegno».

Wolff suggerisce che Horner abbia cercato di prendere le distanze. “Da quanto ho capito, ha detto: ‘Ho la mia intervista con Sky e dirò che non ne faccio parte. Non firmerò il documento’. Le altre nove scuderie hanno risposto: ‘Va bene’. Ma ovviamente gli è stato fatto notare che non avrebbe fatto una bella figura e che avrebbe dovuto aderire alla dichiarazione.”

«Nella seconda versione, ha cercato di inserire il termine “ufficiale” nella dichiarazione. Voleva che fosse specificato che nessuno [tra i direttori sportivi] aveva presentato un reclamo ufficiale alla FIA. Le altre scuderie hanno risposto: “Va bene. Noi facciamo la nostra dichiarazione e voi fate la vostra”. Alla fine, l’ha firmata.»

La FIA ha rapidamente archiviato l’indagine ma Wolff parlerà con Horner? “No. Non credo ci si possa fidare di ciò che dice. Penso che [Susie] sia stata una vittima collaterale e che gran parte di tutto ciò sia stato frutto di mancanza di rispetto per i suoi successi come pilota donna e come promotrice del cambiamento. Si è anche cercato di mettermi nei guai mancando di rispetto a mia moglie, sminuendo il doloroso percorso che ha affrontato per raggiungere ciò che ha ottenuto sia in pista che fuori.»

È proprio in linea con la franchezza di Wolff il fatto che abbia permesso allo scrittore Matt Whyman di rimanere al seguito della squadra nonostante le recenti difficoltà. Il racconto dall’interno delle ultime due stagioni di Whyman è una lettura rivelatrice e avvincente; l’autore ammette fin dall’inizio del libro che, dopo i risultati disastrosi della Mercedes nei test prima del primo GP della stagione 2023, si aspettava che la loro collaborazione venisse rapidamente interrotta.

Wolff ha insistito affinché Whyman rimanesse. Ora afferma: «Si impara molto di più nelle avversità, perché è in quei momenti che vengono messe alla prova la nostra cultura e la nostra resilienza. Raramente si torna da una gara dicendo: “Perché diavolo ho vinto?”. Noi diciamo che i giorni in cui perdiamo sono quelli che i nostri concorrenti devono temere di più, perché è in quei momenti che impariamo di più».

Egli sostiene che «ci sono alti e bassi che, nel nostro mondo, sono legati alle norme tecniche. Negli ultimi otto anni abbiamo attraversato due cambiamenti normativi con cui hanno cercato di impedirci [di dominare la F1]».

«La natura di questo sport è tale che si modificano i regolamenti per mantenere la competitività delle gare. Dopo le ultime modifiche non siamo riusciti a trovare la formula giusta. Se tra dieci anni guarderemo indietro e diremo che siamo arrivati terzi e secondi, sembrerà un risultato di tutto rispetto. Ma quando un’altra scuderia [la Red Bull] ha vinto quasi tutte le gare, non è abbastanza».

«Non credo che ci si possa fidare di quello che dice [Horner]». Toto Wolff e Christian Horner 

“Sono soddisfatto della stagione 2024 perché abbiamo vinto tre gare e abbiamo ottenuto risultati di tutto rispetto. E se dobbiamo accontentarci del quarto posto, questa è la stagione giusta per farlo. Più in basso ci si posiziona in campionato, più tempo aggiuntivo in galleria del vento viene concesso dal regolamento per la vettura del 2026. Siamo in una posizione tale da poter trarre vantaggio da una maggiore quota di sviluppo.”

I successi di Wolff sono stati forgiati dalle avversità. «Mio padre è morto quando avevo 15 anni. Ma era gravemente malato di tumore al cervello da 10 anni, quindi, da ragazzino, ho dovuto prendere in mano la situazione.»

«Mia madre non era molto presente perché doveva pensare a sopravvivere. Ero io a prendermi cura della mia sorellina. Volevo essere responsabile di me stessa, non volevo mettere in imbarazzo i miei genitori. Volevo avere il controllo economico della mia vita. È iniziato tutto quando avevo otto anni ed è diventato una realtà in modo brutale. Non avevo scelta.»

Leadership nel motorsport ad alte prestazioni: un caso di studio sulla gestione strategica di Toto Wolff nell’ambiente della Formula 1. (In Inglese)

Si sentiva solo da ragazzo in Austria? «No, ero in modalità sopravvivenza. Non c’era tempo per piangersi addosso. C’è stato un momento davvero brutto quando avevo 12 anni e sono stato convocato dal preside, che mi ha detto: ‘Devi tornare a casa perché la retta scolastica non è stata pagata’. Torni in classe, prendi lo zaino e, durante un viaggio in tram di 45 minuti, spieghi a tua sorella perché non andiamo a scuola. Lei ha 10 anni e non riesce a capirlo.

«Ma il trauma più grande è stato vedere mio padre morire. Da bambino idolatri tuo padre e poi, da adolescente, devi riuscire a odiarlo per avere un rapporto equilibrato. Io non sono riuscito a fare né l’una né l’altra cosa.»

I suoi problemi di salute mentale sono legati a questo tipo di sofferenza? «Quando da bambino si attraversano momenti difficili e non si riesce a elaborarli, questi tornano a galla. Nelle situazioni di vita davvero dure – la morte, la malattia, la separazione – mi colpiscono profondamente. Non hanno mai nulla a che vedere con il lavoro o lo sport».

Wolff si trova a suo agio quando c’è molto da fare. «È più difficile se mi allontano da questa routine frenetica. Non si tratta nemmeno della pausa stagionale. È più quando abbiamo un periodo di fermo di due settimane in estate. Mi impegno a tenermi occupato con cose che mi piacciono. Non sono il tipo da un mese di vacanza».

Ci sono stati momenti in cui ha fatto fatica persino ad alzarsi dal letto? «Sì, sì. Ci sono momenti in cui devi semplicemente sopravvivere giorno per giorno dal punto di vista mentale. Ne ho avuti diversi nel corso di tutta la mia vita da adulto. Il mio migliore amico si è tolto la vita quando avevo circa 30 anni. Sono cose molto difficili e penso a lui continuamente. Ma bisogna farsene una ragione».

“Quando si attraversano momenti difficili durante l’infanzia e non si riesce a elaborarli, questi ritornano.” Toto Wolff desidera fortemente sfatare i tabù sulla salute mentale dopo aver vissuto personalmente delle difficoltà. 

Wolff fa una pausa. «Voglio combattere lo stigma che circonda la salute mentale. Ecco perché ne parlo».

Sorride quando gli chiedo se ora abbia fatto pace con le sue difficoltà. «È diventato molto più facile da quando ho superato i 50 anni. Non so se hai letto [Arthur] Schopenhauer, ma in sostanza lui considera tutta la vita come una sofferenza costante. Più ci si avvicina alla fine della sofferenza, meglio è. Provo quel senso di sollievo. Sono già oltre la metà del percorso».

Ci facciamo qualche risata e decidiamo di fare un’intervista quando Wolff sarà ancora alla Mercedes, a 80 anni, e io avrò superato i 90. «Dopo un po’ si acquisisce una certa serenità nei confronti della vita», dice con un sorriso. «Non sopravviveremo comunque. Quindi godiamocela al massimo».

Qui una testimonianza del suo rapporto di Kimi Antonelli con Toto Wolff

Kimi Antonelli ha ringraziato il team principal della Mercedes, Toto Wolff, per il supporto e i consigli offertigli durante i “momenti difficili”, ricordando come Wolff lo abbia aiutato a riprendersi da un periodo difficile all’inizio della sua stagione d’esordio in Formula 2.

Antonelli è passato alla Formula 2 quest’anno, dopo aver saltato la Formula 3 durante la sua rapida ascesa nel mondo del motorsport. Tuttavia, la prima stagione del diciassettenne in questa categoria non è stata del tutto priva di intoppi, dato che il team PREMA ha dovuto affrontare un inizio di campionato difficile.

Da allora, però, le loro fortune sono migliorate e Antonelli ha conquistato due vittorie a Silverstone e Budapest, piazzandosi al settimo posto nella classifica piloti a quattro gare dalla fine.

Nonostante gli alti e bassi della stagione, Antonelli ha ammesso di non aspettarsi un successo immediato in Formula 2.

“No, perché non mi sarei mai aspettato di passare direttamente alla F2”, ha spiegato l’italiano in un’intervista a Motorsport.com . “Quando mi hanno comunicato che questo era il piano, ho pensato che sarebbe stato un grande salto, perché di solito si passa prima alla F3, ma allo stesso tempo la sfida mi ha attratto immediatamente.”

“Non avevo in programma di arrivare in F2 e vincere tutto, ho sempre saputo che il salto dalla Formula Regional sarebbe stato molto impegnativo e che avrei avuto molto da imparare, cosa che sto ancora facendo.”

Durante tutto questo percorso, Antonelli ha ricevuto il supporto di Wolff, che ha offerto alcuni consigli al giovane pilota dopo una difficile sessione di qualifiche a Silverstone, un fine settimana in cui ha poi conquistato la sua prima vittoria nella serie.

“Sono anche molto contento del rapporto che ho (con Wolff)”, ha detto Antonelli. “Nei momenti difficili gli chiedo consiglio e lui cerca sempre un modo per darmi fiducia.”

“Vi faccio un esempio. Dopo le deludenti qualifiche di Silverstone l’ho chiamato perché stavo attraversando un periodo difficile. Abbiamo parlato a lungo e quella conversazione mi ha ridato fiducia, e il giorno dopo ho vinto ed è stato davvero bello vederlo sotto il podio.”

“Credo che quando si attraversano momenti difficili, alla fine si esca più forti, anche in termini di atteggiamento. Silverstone e Budapest ne sono la conferma.”

Pur essendo concentrato sulla sua stagione in F2 e avendo partecipato a diverse sessioni di test con il team Mercedes di F1 – Antonelli è rimasto al centro delle speculazioni su un possibile passaggio alla Formula 1 nel 2025, con il giovane pilota accostato al sedile lasciato libero da Lewis Hamilton alla Mercedes.

Ma, non essendoci ancora conferme su chi affiancherà George Russell in squadra, Antonelli preferisce rimanere con i piedi per terra.

“Sono molto contento di essere preso in considerazione [per la F1], ma non sto chiedendo nulla”, ha commentato. “Al momento il mio obiettivo è fare bene in Formula 2, poi vedremo.”

“Lo vedo ancora come un sogno. Sì, ci ho pensato, ma è stato un pensiero passeggero. In tutta onestà posso dire che per me oggi è ancora un sogno. Vedremo se si avvererà.”

Fonte: theguardian.com & ormula1.com & Archivi Privati

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