Una Volta Ridotta la Popolazione Ora possono Ricominciare a Ripopolare la Fattoria: “Il Primo Utero Artificiale per la Gestazione di Bambini Umani è Pronto
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Il primo utero artificiale in grado di trasportare bambini umani è pronto per la sperimentazione clinica
Nei prossimi giorni l’ente regolatore statunitense valuterà se dare il via libera alla sperimentazione clinica di una tecnologia che finora è stata una fantasia fantascientifica.
Nell’aprile 2017, un team di ricercatori del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) in Pennsylvania, USA, ha fatto notizia a livello internazionale grazie a un utero artificiale in cui sono cresciuti fino a otto agnelli per alcune settimane. I ricercatori stanno ora preparando la loro tecnologia per l’uso negli esseri umani e hanno chiesto all’agenzia regolatoria statunitense l’approvazione per effettuare i primi test clinici.
Un paio di anni dopo, nel 2019, alcuni membri del team CHOP sono entrati a far parte della Vitara Biomedical, anch’essa con sede a Philadelphia, che da allora ha raccolto più di 100 milioni di dollari per sviluppare il suo utero artificiale.
Il loro dispositivo si chiama Ambiente extrauterino per lo sviluppo del neonato o EXTEND. I suoi creatori affermano che la tecnologia non mira a sviluppare i bambini durante tutta la gestazione, ma a fornire una simulazione di un grembo naturale che permetta la sopravvivenza e la crescita sana dei bambini estremamente prematuri. Cioè quelli che hanno raggiunto meno del 70% del loro sviluppo e non raggiungono le 28 settimane di gestazione.
La tecnologia ha già dimostrato la sua efficacia nel 2017 con gli agnelli. I ricercatori hanno tenuto gli animali sul sistema per quattro settimane e in quel periodo hanno avuto una gestazione normale, hanno fatto germogliare la lana e i polmoni e il cervello sono cresciuti fino alla maturità. Ora, dicono, EXTEND è pronto a fare il passo successivo e a dimostrare la sua efficacia sugli esseri umani.
La rivista Nature riporta che il 19 e il 20 di questo mese la FDA, l’ente regolatore degli alimenti e della salute degli Stati Uniti, convocherà una riunione di valutatori indipendenti per valutare le considerazioni normative ed etiche della sperimentazione umana di EXTEND. Se Vitara otterrà il via libera dalle autorità di regolamentazione e il suo dispositivo funzionerà come dichiarato, si tratterà di un enorme passo avanti per una tecnologia che finora non è stata altro che una fantasia fantascientifica.
Come funziona
I problemi maggiori per i bambini prematuri riguardano spesso i polmoni e il cervello, che sono tra gli ultimi organi a maturare completamente. Un utero naturale fornisce ossigeno, sostanze nutritive, anticorpi e segnali ormonali e può rimuovere i rifiuti che si formano attraverso la placenta.
Con il nuovo utero artificiale i neonati estremamente prematuri vengono inseriti in una sacca riempita con un liquido carico di elettroliti che imita il liquido amniotico. I chirurghi collegano poi i vasi sanguigni del cordone ombelicale del feto a un sistema che ossigena il sangue all’esterno del corpo e permette al suo cuore di continuare a pompare sangue naturalmente.
È proprio questa la fase più complicata. Secondo la rivista scientifica, il collegamento ai vasi sanguigni del cordone ombelicale è difficile, perché le arterie sono molto piccole e si contraggono quando il bambino nasce. Questo lascia poco tempo ai chirurghi che devono collegare i vasi sanguigni al sistema in pochi minuti.
Sebbene i ricercatori del CHOP siano i più vicini alla sperimentazione umana, non sono gli unici a sviluppare l’utero artificiale. Secondo Nature, anche gruppi in Spagna, Giappone, Australia, Singapore e Paesi Bassi stanno lavorando a tecnologie simili.
Un vaso di pandora di problemi etici
La grande domanda che ci si pone ora è: da dove provengono i dati necessari per ottenere l’approvazione per gli studi clinici sull’uomo? Nonostante i successi ottenuti con gli animali, i feti di agnelli, maiali o scimpanzé non sono uguali ai nostri. Il sistema dovrebbe essere perfettamente adattato ai neonati della nostra specie e anche in questo caso sarebbe necessario un enorme lavoro di preparazione per eliminare il maggior numero possibile di fallimenti sperimentali.
Immagini di tante persone all’improvviso, incubatrici e orfane, in un mondo ottocentesco dove, dopo l’ultimo azzeramento, servivano milioni di persone per lavorare nelle fabbriche e nelle industrie delle poche élite che possedevano e possiedono tutte le risorse in questa società del denaro.
Matthew Kemp, un ostetrico dell’Università Nazionale di Singapore, ha dichiarato a Nature che “da un punto di vista etico, non ci sono dati sufficienti” per giustificare l’avvio di sperimentazioni sull’uomo, a meno che “qualcuno non abbia molti dati non pubblicati”.
Altri ricercatori si chiedono direttamente se tali sistemi siano davvero necessari. Michael Harrison, chirurgo fetale presso l’Università della California, San Francisco, e considerato il padre della chirurgia fetale, è uno di questi. Harrison ha dichiarato alla rivista scientifica che i dati che ha visto finora sono promettenti, ma dubita che “investire così tanto denaro e tecnologia” in bambini con scarse possibilità di sopravvivenza sia meglio che cercare modi per migliorare il supporto alla gravidanza o le attuali tecniche di assistenza critica ai prematuri.
La patata bollente spetta ora alla FDA, che nei prossimi giorni dovrà decidere se dare il via libera o chiudere la porta a questa controversa tecnologia.
Omar Kardoudi
Fonte: elconfidencial.com
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