Come superare le proprie paure e riprendere il controllo della propria vita

Il mio prossimo libro, che uscirà a breve, si intitola “La paura, arma letale del potere”. Credo che sia giunto il momento di approfondire questa variabile emotiva che sta condizionando la vita politica, economica, sociale e individuale in tutto il mondo, in un contesto che letteralmente vive, per non dire sopravvive, oppresso da una paura che avrete modo di scoprire a fondo attraverso questo bellissimo editoriale che sono convinto vi sarà estremamente utile per dare una svolta positiva alla vostra complicata esistenza.

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Come superare le proprie paure

«Sono un uomo anziano e ho vissuto moltissime difficoltà,
ma la maggior parte di esse non si è mai verificata.»
Mark Twain

La paura è uno dei motivi principali per cui le persone non riescono ad andare avanti. Parlo con molte persone che leggono ottimi libri di auto-aiuto, si rivolgono a uno psicologo, frequentano workshop e seminari, eppure rimangono bloccate nei propri problemi. La paura, in tutte le sue manifestazioni, spesso si nasconde dietro quella porta che ci rifiutiamo di aprire. Nulla cambia finché non riescono a superare la loro paura.

A volte la paura è giustificata, ma il più delle volte è frutto di un’illusione. Cercherò di distinguere tra i due tipi di paura quella reale e quella illusoria e vi mostrerò diversi modi per affrontarle. Le paure reali si possono affrontare in modo pragmatico. Quelle illusorie, invece, vanno eliminate dalla vostra mente.

Questa distinzione non è mia. È la più antica perla di saggezza pratica di cui disponga l’Occidente. Duemila anni fa Seneca scrisse a un amico preoccupato che spesso soffriamo più nell’immaginazione che nella realtà che ci sono più cose che tendono a spaventarci piuttosto che a schiacciarci e che la maggior parte dei nostri tormenti deriva dall’anticipazione di mali che non arrivano mai. Per venti secoli questa è stata la filosofia.

Recentemente è diventata un dato di fatto. I ricercatori della Penn State hanno chiesto a persone affette da disturbo d’ansia generalizzato i campioni dell’ansia del genere umano di annotare ogni preoccupazione man mano che si presentava, per un mese, e poi di verificare quali si fossero effettivamente avverate. La risposta: il 91,4 per cento non si è mai verificato. E tra le poche che si sono verificate, la maggior parte si è rivelata migliore di quanto temuto. Il risultato più comune per un singolo preoccupato era il cento per cento di falsi allarmi. Ancora meglio, i pazienti che hanno rivisto i propri registri e hanno visto le prove con i propri occhi si sono ripresi più rapidamente. L’intuizione di Seneca, a quanto pare, non è solo una consolazione. Confrontata con la realtà, è aritmetica.

E c’è una seconda cosa che la filosofia ci insegna sulla paura e che dovresti tenere a mente leggendo questo saggio. Il filosofo danese Søren Kierkegaard ha osservato che ciò che chiamiamo ansia di solito non ha nulla a che vedere con il pericolo: riguarda piuttosto la possibilità. La definì «vertigine della libertà»: quella sensazione che si prova quando si guarda oltre il limite della propria vita e ci si rende conto che si potrebbe scegliere diversamente. Ecco perché le paure descritte in questo saggio ruotano attorno alle soglie della libertà: esprimersi, stare da soli, perdere il controllo, cambiare, ricominciare. La vertigine non è un avvertimento a fare un passo indietro. È la sensazione di trovarsi in un luogo che conta.

(Nota: le mie risposte non sono le uniche soluzioni possibili né sono necessariamente adatte a te. Spero piuttosto che ti stimolino a trovare risposte che abbiano un significato personale per te. Inoltre, le mie domande dovrebbero aiutarti a formulare domande tue. Alcune riflessioni ti verranno in mente immediatamente, mentre altre ti verranno in mente in un secondo momento.)

Questa sezione ti aiuterà a scoprire ciò di cui hai paura e ad analizzare in che modo le tue paure si manifestano. Ti incoraggerà a riflettere su come liberarti dalla paura, in modo da poter vivere una vita più piena e vivace.

Di cosa hai paura?

Sono molti i fattori che possono provocare paura. Scopri quale dei seguenti ti fa provare paura.

Paura di perdere l’autostima

Si perde l’autostima quando non si riesce a essere all’altezza dell’immagine che si ha di sé. Gli atleti che perdono una partita assumono un atteggiamento umiliante davanti al pubblico. Non si dicono: «È solo una partita. Non perderò il sonno per questo. Non è poi così importante». Si prendono sul serio e prendono la sconfitta molto a cuore.

Gli psicologi distinguono ormai tra l’autostima contingente, che dipende dai risultati, dalle apparenze e dall’approvazione degli altri, e l’autostima che si fonda sui propri valori. La ricerca, in gran parte condotta da Jennifer Crocker dell’Ohio State, dimostra che l’autostima contingente è come una casa in affitto: ogni partita, ogni ciclo di promozione, ogni sguardo allo specchio è un padrone di casa che può sfrattarti. Le persone il cui valore dipende da fattori esterni soffrono di più stress, più conflitti e più depressione, non perché falliscono più spesso, ma perché ogni evento è un verdetto. La paura di perdere l’autostima è in realtà la paura di uno sfratto, e la cura è smettere di affittare.

In quali ambiti della tua vita ti sforzi di mantenere una certa immagine per paura di perdere l’autostima? Potresti sentirti in colpa, ad esempio, per non aver ottenuto una promozione o per non riuscire a dare l’impressione di essere una persona responsabile.

Paura di perdere il controllo

Se sei come la maggior parte delle persone, sei terrorizzato dall’idea che la tua vita possa sfuggirti di mano. Quando è stata l’ultima volta che ti sei davvero divertito? Quando ho scritto questo testo per la prima volta, le persone che descrivevo erano i baby boomer, allora nel pieno della loro carriera. Ti riconosci in questa descrizione? Ogni minuto della giornata è dedicato a uno scopo preciso. Lavori troppo e non hai mai tempo per goderti semplicemente la vita. Hai successo nel fare le cose, ma non nel semplice “essere”. Incontro molte persone così.

Sentono sempre il bisogno di essere responsabili e produttivi. Non riescono a passare il fine settimana semplicemente rilassandosi e divertendosi. Sentono sempre il bisogno di fare qualcosa. Hanno paura di perdere il controllo. Persino le loro vacanze sono pianificate e programmate dall’inizio alla fine. Vanno a Cancún e passano mezz’ora a giocare a tennis e mezz’ora a fare immersioni subacquee. Un’ora dopo l’arrivo, si chiedono già se potrebbero concludere un affare per un appartamento. Tutti i loro pasti si svolgono durante le riunioni.

Mi dispiace dover segnalare che questa malattia non è scomparsa con la generazione dei baby boomer. Ha saltato diverse generazioni e ha subito un aggiornamento tecnologico. Lo smartphone ha trasformato ogni amaca in un ufficio; i sondaggi rivelano ora che la maggioranza dei lavoratori americani controlla le e-mail in vacanza, molti dei quali nascondono del tutto le proprie ferie ai datori di lavoro ora c’è persino un nome per questo fenomeno, “vacanze silenziose” — e ogni anno centinaia di milioni di giorni di ferie retribuite rimangono inutilizzati.

Nel frattempo lo psichiatra Stuart Brown, che ha dedicato la sua carriera allo studio del gioco, ha concluso, analizzando migliaia di storie di vita, che la privazione cronica del gioco negli adulti si manifesta con rigidità, mancanza di gioia e una depressione latente di basso grado — che il gioco non è l’opposto del lavoro, ma un bisogno biologico, e la sua assenza presenta una firma clinica. La paura di perdere il controllo non ha mai avuto così tanti fattori che la alimentano. E non ha mai avuto una diagnosi così chiara.

Quando vado in un resort, non mi si vede da nessuna parte. Sono da qualche parte su un’amaca, a riposarmi. Parto proprio per riposarmi. Non voglio occuparmi di affari. Non voglio pensare a nulla. Voglio solo rilassarmi e divertirmi.

Perdere il controllo dimostra che sei diverso e indipendente, e non semplicemente come tutti gli altri. Concediti di perdere il controllo. Sii creativo in modo da fare qualcosa di spontaneo e completamente fuori dal tuo carattere. Lasciati andare e usa il perdere il controllo come un modo per crescere.

A livello sociale, essere fuori controllo può avere implicazioni positive. Lavoro costantemente per abbattere le barriere, al fine di rendere le persone consapevoli delle alternative a loro disposizione. Anni fa ho affermato in televisione che l’AZT stava danneggiando i malati di AIDS e che le terapie alternative stavano aiutando le persone a sopravvivere. Ero fuori controllo nel senso che dicevo cose di cui gli altri non avrebbero osato parlare. Loro si trovavano in una situazione controllata, ma io no.

Tale affermazione merita la stessa analisi onesta che ho riservato a ogni altra affermazione contenuta in questo saggio, perché i risultati sono ormai disponibili e sono umilianti in entrambi i sensi. Su questo punto specifico, i dati mi danno in parte ragione: la pratica iniziale di somministrare solo l’AZT, alle dosi elevate originarie, si è rivelata un fallimento. Il farmaco a quelle dosi era estremamente tossico, e l’ampio studio Concorde pubblicato nel 1994 ha dimostrato che iniziare presto la terapia con l’AZT, da solo, non prolungava la vita. Affermarlo ad alta voce, quando farlo era considerato un’eresia, era legittimo.

La maggior parte dei giornalisti non correrà il rischio di perdere il controllo. Hanno troppo da perdere se si mettono contro il sistema. Quando ho scritto questo articolo per la prima volta, ho citato Mike Wallace e Tom Brokaw uomini vincolati dalla paura di perdere il lavoro, il potere e, di conseguenza, la propria autostima. Entrambi hanno ormai lasciato il bancone del telegiornale Wallace è morto nel 2012, Brokaw è andato in pensione dopo mezzo secolo e i «guardiani» che rappresentavano sono stati in gran parte sostituiti dagli algoritmi.

Ecco cosa ci ha insegnato quell’esperimento: la paura è sopravvissuta alla tecnologia. Chiunque sulla terra può ora dire qualsiasi cosa a chiunque, eppure l’autocensura non è scomparsa — ha semplicemente cambiato padrone. Le persone non temono più il “presidente della rete”; temono il proprio pubblico, la propria fazione, il linciaggio mediatico. Il collo di bottiglia non è mai stata la torre di trasmissione. È sempre stata la psicologia. Pensate a cosa accadrebbe se più persone non rispettassero le regole. Potremmo progredire progressivamente come società. Finché un numero sufficiente di persone non abbatterà quelle barriere, la paura continuerà a tenerci intrappolati.

Paura di perdere il proprio posto

Potresti temere di perdere il tuo posto in diversi ambiti della vita. In una relazione, ad esempio, diventi geloso e ti senti ferito se il tuo partner ti dice di aver conosciuto qualcun altro. La gelosia mi ha sempre lasciato perplesso. Non ne ho mai compreso il concetto. Se mi trovassi in una relazione in cui qualcuno non volesse più stare con me, mi starebbe bene. Non sarebbe un problema. Andrei avanti con la mia vita piuttosto che sentirmi ferito e tradito. Non entrerei in competizione con nessuno né lotterei per qualcuno. Non ne vedo il senso. Andrei semplicemente avanti.

C’è un motivo per cui la paura di perdere qualcosa è molto più forte del piacere di possederla, e gli psicologi Daniel Kahneman e Amos Tversky l’hanno quantificata: nella mente umana le perdite pesano all’incirca il doppio rispetto a guadagni equivalenti. Siamo fatti così, in modo sbilanciato. Una cosa a cui diamo scarso valore finché la possediamo diventa preziosa nel momento in cui potrebbe esserci sottratta: il lavoro di cui ci siamo lamentati per anni diventa insopportabile da perdere. Conoscere questo pregiudizio è già metà della difesa. Quando il terrore di perdere qualcosa ti assale, chiediti: questa cosa vale davvero quello che sto provando, o la mia valutazione è semplicemente distorta? Spesso scoprirai che stai lottando per conservare qualcosa che in realtà non hai mai desiderato più di tanto.

Stoicismo Guida per Gestire le Emozioni, Superare la Paura e Sviluppare Saggezza e Calma Nella Vita Moderna (In Italiano)

Da studente, forse hai temuto di perdere il tuo posto a scuola. Le persone subiscono una forte pressione per ottenere buoni risultati a scuola. Ricordi quelli che erano sempre in competizione per prendere A? Le loro vite erano spesso sbilanciate. Dovevano rinunciare a sviluppare altri aspetti della loro vita per diventare “bravi a scuola”. C’è un tipo di persona che punta sempre agli obiettivi ma trascura il percorso che porta al loro raggiungimento, e questo è triste. La persona ottiene qualcosa ma non impara nulla nel farlo; tutto ciò che conquista si riduce a un trofeo da mettere in mostra, ed è solo attraverso i trofei che si manifesta l’autostima. Lo vedo continuamente.

Paura dell’autorità

Le autorità vogliono dominarti. Ti fanno sentire che devi assecondare le loro richieste altrimenti… In ogni scontro con l’autorità, potresti provare paura e reagire umiliandoti. L’IRS ti invia una lettera e ti assale il panico, seguito da rabbia e senso di impotenza. Come puoi combattere un’istituzione che ha tutto dalla sua parte? Sei solo una persona. Permetti a questa burocrazia insensibile e indifferente di influenzare la tua vita.

Quanto è radicato questo riflesso? Nell’esperimento più famoso della storia della psicologia, Stanley Milgram mise delle persone comuni in una stanza con un uomo in camice da laboratorio grigio che, con calma, ordinava loro di somministrare scariche elettriche a uno sconosciuto. Due terzi di loro arrivarono fino alla tensione massima — nonostante le urla, nonostante i colpi contro il muro — non perché fossero crudeli, ma perché una voce autorevole e composta continuava a ripetere che l’esperimento richiedeva che continuassero.

I soggetti di Milgram tremavano, sudavano, protestavano e obbedivano. Ricordatevelo quando la lettera della burocrazia vi fa battere forte il cuore: quella spinta che sentite verso la sottomissione automatica non è una debolezza personale, è una caratteristica innata dell’essere umano ed è proprio per questo che difendere i propri diritti deve essere una decisione consapevole, frutto di pratica, piuttosto che uno stato d’animo che si aspetta di arrivare.

Oppure vieni fermato per un’infrazione stradale. Che tu sia colpevole o meno, ti senti impotente e ti comporti in modo infantile. Rispondi obbedientemente alle domande dell’agente e cerchi di mostrarti umile invece di far valere i tuoi diritti.

Il timore che i tuoi veri bisogni non vengano soddisfatti

La maggior parte delle persone conduce una vita insoddisfacente. Fin da piccoli imparano che i propri bisogni non sono importanti e portano con sé questa convinzione anche in età adulta.

Spesso i genitori vivono attraverso i propri figli, invece di aiutarli a scoprire i propri interessi e a realizzare ciò che è importante per loro. Di conseguenza, i figli possono diventare un’estensione dell’ego dei sogni dei genitori. Uno studente delle superiori diventa un calciatore perché suo padre vuole che sia un atleta. Forse il ragazzo vorrebbe diventare un artista, ma viene attivamente scoraggiato dal farlo. Suo padre gli dice che l’arte è una cosa da ragazze.

Il bisogno del ragazzo di esplorare la vita attraverso l’arte viene soppiantato dal bisogno del padre che lui diventi un’estensione del proprio ego. Al contrario, un bambino potrebbe voler diventare un giocatore di football, ma non esplorare questa possibilità perché i suoi genitori temono che lo sport sia troppo violento e inutilmente competitivo. Ancora una volta, il bambino agisce spinto dal bisogno di essere accettato dai propri genitori.

La maggior parte delle scuole allontana i bambini anche dai propri interessi. Programma gli alunni a imparare cose che non sono rilevanti per le loro vite. Un comitato per i programmi scolastici, lontano dalla realtà degli studenti, impone ciò che i bambini dovrebbero imparare. Gli insegnanti li costringono a ripetere a pappagallo dei fatti invece di esplorare ciò che è interessante e importante per loro. Di conseguenza, la naturale curiosità dello studente viene soffocata fin dall’inizio. I bambini o imparano a diventare “bravi a scuola” per ottenere buoni voti, oppure abbandonano gli studi se non vedono alcun vantaggio per sé stessi. In entrambi i casi, non vengono mai incoraggiati a esplorare e soddisfare i propri bisogni reali.

Quando ho scritto “bisogni reali” parlavo sulla base delle mie osservazioni. Da allora la psicologia ne ha stilato l’elenco. La teoria dell’autodeterminazione elaborata da Edward Deci e Richard Ryan e ormai verificata nel corso di decenni e in decine di culture rileva che gli esseri umani hanno tre bisogni psicologici reali quanto il bisogno di cibo: l’autonomia, ovvero la sensazione che le proprie azioni siano frutto di una scelta personale; la competenza, ovvero la sensazione di acquisire sempre maggiore padronanza; e la relazionalità, ovvero la sensazione di essere importanti per gli altri.

Ostacolateli e il benessere crolla puntualmente, indipendentemente dallo stipendio. Soddisfateli e le persone prosperano, indipendentemente dalle circostanze. Notate che l’infanzia che ho descritto sopra il calciatore che voleva dipingere è un colpo preciso al primo bisogno. La paura che i propri bisogni reali non vengano mai soddisfatti è spesso solo il ricordo accurato di anni in cui non lo sono stati. Il ricordo è valido. La previsione non lo è.

Così puoi crescere senza che i tuoi veri bisogni vengano mai soddisfatti. Potresti imparare a essere un certo tipo di persona che agisce e reagisce in modi prestabiliti. Ma forse quei modi non ti rappresentano. Forse il tuo vero io ha una voce diversa. Se sei ancora in contatto con i tuoi veri bisogni, finisci per vivere un’esistenza nascosta, in cui tieni nascosta agli altri una parte autentica di te stesso per paura che ti giudichino duramente per questo.

Paura della manipolazione

Potresti temere di essere manipolato, e a ragione. Spesso le persone non ti accolgono nella loro vita senza volerti coinvolgere nei loro piani. Ad esempio, si sentono sole e vogliono che tu colmi quel vuoto.

Il modo migliore per evitare di essere manipolati è essere molto consapevoli di come una persona ti fa sentire. Non limitarti ad ascoltare ciò che dice; osserva le sue azioni. Se una persona ti dice che ti accetta per quello che sei ma cerca di convincerti a fare cose che vanno contro la tua natura, allora hai a che fare con un manipolatore. Quella persona ti sta usando per ottenere qualcosa per sé.

A volte due persone si manipolano a vicenda. Chiudono un occhio sul modo in cui si trattano perché vogliono che la relazione soddisfi qualche altro loro bisogno, come una vita sessuale appagante o la sicurezza economica. Due ego agiscono di comune accordo, ma ciascuno persegue il proprio fine. Prima o poi, le persone ne pagano le conseguenze. L’onestà, la compassione, la correttezza e l’etica sono, in definitiva, più importanti di tutte le altre cose di cui pensi di aver bisogno.

Molte persone stanno seguendo programmi di recupero in cui ammettono di essere state sfruttate o di aver sfruttato altre persone. Stanno imparando a essere sincere con gli altri e a non aver paura di dire agli altri che tipo di persone sono. Stanno imparando a dire a qualcuno: «Questo è ciò di cui ho bisogno e che mi aspetto in una relazione».

Paura di fallire

Potresti avere paura di fare qualcosa per timore di non farlo correttamente. Di conseguenza, non ci provi nemmeno. Se ti riconosci in questa descrizione, chiediti: qual è la cosa peggiore che potrebbe succedere? Tieni presente che la maggior parte delle persone non fa le cose alla perfezione né la prima, né la seconda, né tantomeno la decima volta. Questo non significa che non dovresti provarci. È solo facendo che si impara. Tenere qualcosa in mente finché non si è in grado di eseguirla in modo impeccabile non funzionerà mai. Non è così che funzionano gli esseri umani. L’apprendimento è un processo che richiede la pratica attraverso l’azione.

«Qual è la cosa peggiore che possa accadere?» non è una domanda retorica: è un esercizio stoico vecchio di duemila anni che ha un nome preciso, la premeditatio malorum, ovvero la simulazione dei mali. Seneca insegnava ai suoi allievi a immaginare la cosa temuta nei minimi dettagli — la povertà, la disgrazia, l’esilio — proprio perché la paura infligge il suo danno come una nebbia, e una paura esaminata nei dettagli si riduce alle sue reali dimensioni, che quasi sempre sono superabili. I clinici moderni mettono in atto lo stesso esercizio con un nome diverso: esposizione.«

È l’unico trattamento più validato in tutta la psicoterapia, e la sua logica è l’esatto opposto dell’evitamento. Ogni volta che si evita qualcosa che incute timore, il sollievo che si prova alimenta la paura, facendola crescere. Ogni volta che ci si avvicina a essa e si scopre di sopravvivere, il cervello sovrappone un nuovo apprendimento al vecchio allarme. Le neuroscienze aggiungono un dettaglio cruciale: il vecchio circuito della paura non viene mai cancellato, ma solo sovrascritto ed è per questo che un singolo tentativo coraggioso non basta, e che la pratica non è un semplice optional, ma il meccanismo stesso.

Aristotele ha risolto l’altra metà di questa questione molto tempo fa: il coraggio non significa assenza di paura. L’uomo impavido, ha sottolineato, non è coraggioso ma avventato. Il coraggio è agire nel modo giusto pur provando paura — e, come ogni virtù, insegnava, si acquisisce esattamente come si acquisisce un mestiere: diventiamo costruttori costruendo, arpisti suonando l’arpa e coraggiosi compiendo atti coraggiosi. Non si aspetta di sentirsi coraggiosi per poi agire. Si agisce, e il coraggio viene acquisito in seguito, proprio come un muscolo si rafforza con l’allenamento.

Se fin da piccolo sei stato incoraggiato a fare le cose indipendentemente dal risultato, probabilmente ti sei sentito accettato per quello che sei. Hai provato a fare diverse cose e hai dato il meglio di te. Probabilmente affronti le novità con poca ansia.

La maggior parte di noi, tuttavia, non ha avuto questa fortuna. Di conseguenza, siamo diventati una nazione di spettatori. Restiamo in disparte e paghiamo una bella somma per guardare esibirsi persone che hanno superato la paura. Ci sarebbero più persone attivamente coinvolte in queste attività se non dovessero combattere la paura di sbagliare.

La paura di non avere una relazione

Tantissimi uomini e donne hanno sofferto in relazioni che li facevano sentire intrappolati. Vivevano in una zona di guerra, muovendosi con cautela tra campi minati emotivi. Avevano paura di dire o fare qualsiasi cosa che potesse scatenare una reazione indesiderata. Di conseguenza, censuravano i propri pensieri, sentimenti e azioni solo per evitare che scoppiassero litigi. Facevano cose solo per compiacere i propri partner, a prescindere dai propri desideri. Andavano a vedere un film che non volevano vedere o intrattenevano persone che non gli piacevano. Tutto ciò che facevano era per assecondare l’altra persona.

Questo accade spesso se si sente il bisogno di avere una relazione, qualsiasi relazione. Si può provare la sensazione di non essere accettabili se si è soli. Quando scrissi questo testo per la prima volta, l’uomo o la donna media riteneva di doversi sposare entro i trenta o i trentacinque anni, pena l’essere considerati strani. Da allora le statistiche hanno cambiato rotta: l’età mediana del primo matrimonio è salita verso i trenta e oltre, quasi la metà degli adulti americani è single e vivere da soli è ormai così comune che interi settori economici sono al servizio di questa tendenza.

Lo stigma che ho descritto è davvero svanito. Ma guardate cosa non è svanito. Le app di incontri hanno scoperto di poter monetizzare la paura di rimanere soli, e la solitudine è diventata un modello di business con un’interfaccia basata sullo “swipe”. La pressione che un tempo proveniva da tua madre ora proviene da un algoritmo che ti mostra una serie infinita di persone che sembrano gestire l’amore meglio di te. La veste è cambiata; la paura sottostante è la stessa, così come lo è il pericolo: se sei incline alla paura di rimanere single, potresti entrare in una relazione per le ragioni sbagliate e finire per sentirti intrappolato.

La paura di esprimersi

Conosco persone che tacciono quando vedono colleghi che bighellonano, lavorano male, rubano o mentono. Non dicono nulla perché hanno paura del confronto. Oppure temono ciò che gli altri potrebbero pensare, dire o fare nei loro confronti.

Tacere il proprio punto di vista ti fa del male. Se tieni tutto dentro, quella situazione continua a pesarti. Una parte di te sa che devi trovare il coraggio di farti avanti e dire la tua quando qualcosa non va.

Fa più male di quanto si pensi, e questo è stato ormai dimostrato su larga scala. La ricercatrice di Harvard Amy Edmondson, studiando i team ospedalieri, si è imbattuta in un paradosso: le migliori unità infermieristiche sembravano commettere più errori terapeutici rispetto a quelle peggiori. In realtà non era così. Semplicemente ne segnalavano di più, perché le persone si sentivano libere di parlare; le unità con “basso tasso di errori” nascondevano semplicemente i propri, lasciando che si aggravassero e si ripetessero.

Da quella scoperta è nato il concetto di sicurezza psicologica, e quando in seguito Google ha condotto uno studio su vasta scala per capire cosa distinguesse i suoi team più performanti, la sicurezza psicologica la fiducia condivisa che nessuno venga punito per aver espresso la propria opinione è emersa come il fattore numero uno, davanti al talento e alle risorse. Il silenzio nel tuo ufficio non è cortesia. È un tributo che chi ha paura paga in termini di errori, di etica e di risultati, ogni singolo giorno.

Una volta un uomo è entrato nel mio ufficio mentre ero fuori. Si è comportato in modo odioso e scortese con le persone presenti, ma nessuno ha detto nulla. Quando ho saputo cosa era successo, ho chiesto perché avessero taciuto. Mi hanno risposto che non volevano offenderlo. Avrebbe potuto essere un uomo d’affari importante.

La volta successiva che quella persona è venuta in ufficio, io ero presente. L’ho affrontato e lui è rimasto scioccato. Gli ho chiesto se avrebbe trattato in quel modo sua figlia o sua moglie. Poi gli ho detto che anche le persone nel mio ufficio erano mogli e figlie. Se l’unica persona che avrebbe trattato con rispetto fossi stata solo io, allora non avrei potuto fare affari con lui. Non potevo fidarmi di lui.

Se sei come la maggior parte delle persone, taci a causa del tuo condizionamento. Ti è stato insegnato a tenere la bocca chiusa, a stare al tuo posto, a non creare problemi, a non dare nell’occhio. Finisci per sentirti limitato dalla paura.

Ti suggerisco di correggere o contestare le situazioni man mano che si presentano. Non puoi cambiare tutto, ovviamente. Non puoi costringere gli altri a cambiare. Ma puoi far loro sapere qual è la tua posizione. E puoi essere un esempio per gli altri. Quando prendi posizione, all’improvviso qualcun altro ti seguirà. Aiuterete un’altra persona a trovare il coraggio. A proposito, anche i ricercatori lo hanno confermato: negli esperimenti sulla conformità di cui abbiamo parlato in precedenza in questo saggio, la presenza di un solo dissidente — una voce che si stacca dal gruppo — ha fatto crollare la pressione su tutti gli altri. Ne basta uno solo. Siate voi quel qualcuno.

Paura dell’incompletezza

Ti capita mai di sentirti come se la tua vita fosse incompleta? Forse sei pieno di rimpianti perché il tempo è volato via e ti rendi conto che ci sono alcune cose che avresti voluto fare in modo diverso.

A proposito di rimpianti, la ricerca offre una scoperta che dovreste incorniciare e appendere al muro. Lo psicologo Thomas Gilovich ha chiesto alle persone quali fossero i loro rimpianti più profondi e ha scoperto che, nel breve periodo, rimpiangiamo le cose che abbiamo fatto il tentativo fallito, l’imbarazzante insuccesso ma nel lungo periodo, in modo schiacciante, rimpiangiamo le cose che non abbiamo fatto. I fallimenti vengono spiegati, riparati, persino apprezzati come lezioni. La vita non vissuta non conosce tale clemenza; se ne sta lì, perfetta e non vissuta.

Un’infermiera australiana specializzata in cure palliative di nome Bronnie Ware, registrando le riflessioni dei suoi pazienti in punto di morte, ha riscontrato la stessa cosa proprio alla fine del percorso: il rimpianto più comune dei morenti, ha riferito, era «Vorrei aver avuto il coraggio di vivere una vita fedele a me stesso, e non quella che gli altri si aspettavano da me». Notate la parola che hanno scelto. Non la fortuna. Non il denaro. Il coraggio.

Forse pensavi che una relazione avrebbe reso la tua vita completa. Così hai dedicato gran parte del tuo tempo alla ricerca della relazione ideale, invece di guardarti dentro e rafforzare te stesso.

Non esiste una relazione perfetta. Devi iniziare a costruire un rapporto con te stesso. Devi essere amico di te stesso prima di poter essere amico di qualcun altro. L’amore, l’onestà, la pazienza e la comprensione partono da te.

La paura dell’invecchiamento e della morte

Quando si è giovani, si pensa di avere a disposizione un tempo illimitato per vivere. Man mano che si invecchia, si accetta il fatto di non disporre di tutto quel tempo. Oggi disponiamo di molte informazioni su come vivere più a lungo. Con le conoscenze attuali possiamo facilmente arrivare a novant’anni in buona salute. Se si è molto disciplinati, è possibile arrivare a cento o centodieci anni. Quando scrissi questo testo per la prima volta, feci notare che l’aspettativa di vita media era aumentata da sessantotto a settantaquattro anni in soli venti anni, e prevedevo che avremmo guadagnato altri sedici anni nei vent’anni successivi.

È ora di verificare pubblicamente i miei calcoli. La media ha continuato a salire l’aspettativa di vita negli Stati Uniti ha raggiunto i settantanove anni nel 2024, un record storico dopo aver recuperato le perdite causate dalla pandemia ma si tratta di cinque anni in meno rispetto alla mia previsione, e di diversi anni di ritardo rispetto al Giappone e a gran parte dell’Europa. La mia estrapolazione ha fallito, e il motivo di questo fallimento è il dato più istruttivo di questa sezione. I progressi iniziali derivavano dal contenimento delle infezioni e dalla riduzione della mortalità infantile vittorie conquistate per il bene delle persone. I progressi successivi dovevano derivare dal modo in cui le persone vivono effettivamente — alimentazione, attività fisica, stress, senso di scopo — e come nazione abbiamo in gran parte rifiutato questa opportunità. Ma ecco l’altra faccia della medaglia: la promessa a livello individuale si è mantenuta pienamente.

Imparare a pensare: Psicologia positiva e pensiero positivo per essere felici, superare la paura, raggiungere gli obiettivi e provare piena gratitudine (In Italiano)

Il numero dei centenari americani si è moltiplicato e, secondo le previsioni, è destinato a quadruplicarsi nei prossimi decenni. Le ricerche sui luoghi del mondo in cui si registra la maggiore longevità continuano a individuare la stessa ricetta, che non può essere brevettata: verdure nel piatto, attività fisica quotidiana, una comunità affiatata, un motivo per alzarsi la mattina. Le medie descrivono ciò che le popolazioni scelgono. Non hanno mai descritto ciò che un individuo disciplinato può fare. Raggiungere i novant’anni in buona salute rimane esattamente alla portata di tutti, proprio come avevo detto. La nazione non ha colto l’occasione. Tu puoi ancora farlo.

Se hai quarant’anni, non sei nemmeno a metà strada. A quel punto hai trovato il tuo ritmo e la tua direzione. Hai più conoscenza, pazienza e forza di volontà rispetto a quando eri giovane. Hai sviluppato molte competenze. Prima avevi un’energia illimitata. Ora hai un’energia duratura. È come trovarsi al decimo miglio della maratona. È lì che finalmente ti senti a tuo agio. Ora hai trovato il tuo ritmo. Quindi guarda l’invecchiamento da un punto di vista positivo.

Certo, si iniziano a vedere i segni dell’invecchiamento, ma si può fare molto per rallentarne il processo. Cominciano a comparire le rughe. Il corpo inizia a perdere parte della sua elasticità. Si comincia a perdere i capelli. Nella mia famiglia sono tutti calvi. Lo sarei anch’io se non fosse che, a trent’anni, ho iniziato a documentarmi su cosa possono fare gli uomini per mantenere i propri capelli. Ora i miei capelli sono così folti che devo tagliarli una volta alla settimana. Crescono incredibilmente in fretta. Il mio colore di capelli è naturale e non ho rughe. La mia pelle oggi sembra più giovane di quanto non fosse vent’anni fa.

Anche l’idea che con l’età si perda forza è fuorviante. Un tempo gli atleti pensavano che dopo i vent’anni non si potesse più fare il nuotatore. A trent’anni non si potesse più fare il pugile. A trentatré anni non si potesse più fare il giocatore di basket. A trentacinque anni non si potesse più fare il calciatore. Che sciocchezze! La durata della carriera di un atleta dipende da quanto bene ci si allena.

I decenni trascorsi da allora hanno abbattuto quei limiti in pubblico, in televisione, con i trofei. Tom Brady ha vinto il Super Bowl a quarantatré anni un’età in cui, quando ho scritto per la prima volta questo saggio, si presumeva che un quarterback fosse già in pensione da un decennio. LeBron James sta disputando la sua ventitreesima stagione da professionista dopo aver superato i quarant’anni. Phil Mickelson ha vinto il PGA Championship di golf a cinquant’anni. La ginnasta Oksana Chusovitina gareggiava ancora a livello mondiale verso la fine dei quarant’anni contro adolescenti.

E al di là dei nomi famosi, l’atletica master — atletica leggera agonistica, nuoto, sollevamento pesi per persone tra i sessanta, i settanta, gli ottanta e oltre — è diventata uno dei settori dello sport in più rapida crescita, con record per fasce d’età che vengono battuti ogni stagione. La domanda non è mai stata cosa possa fare il corpo a quarant’anni o a settanta. È sempre stata: cosa può fare un corpo che non ha mai smesso di allenarsi? Sono domande diverse con risposte diverse.

Sono un atleta. L’anno in cui ho scritto questo testo per la prima volta, ho vinto il titolo di “Master Athlete” nell’atletica leggera al Metropolitan Athletic Congress. Ho stabilito sei record americani per categoria di età indoor e due outdoor. In quell’unico anno ho vinto ventisette campionati e ho battuto record che avevo stabilito dieci anni prima. E non avevo nemmeno raggiunto il mio apice. Perché? Perché sono disposto ad andare un passo oltre la mia paura.

Se ti svegli la mattina con la paura, non andrai molto lontano. Potresti temere di non essere più attraente; di non avere più le stesse capacità di un tempo; di non riuscire mai a competere con persone che hanno vent’anni.

È solo quando lasci andare la paura che riesci a gestire la tua giornata in modo costruttivo. È proprio quel controllo che ti permette di andare avanti.

Per quanto riguarda la paura della morte in sé, la filosofia ha dedicato tutta la sua storia a questo tema, e le sue conclusioni concordano con quanto esposto in questo saggio. Epicuro ha offerto l’argomentazione più brillante mai registrata: la morte non ha alcun significato per noi, poiché mentre esistiamo la morte non è presente, e quando la morte è presente noi non esistiamo più — voi due non vi incontrerete mai realmente. Marco Aurelio ne trasse la conclusione pratica: non è la morte che un uomo dovrebbe temere; dovrebbe temere di non iniziare mai a vivere. E Montaigne, che intitolò un saggio «Filosofare è imparare a morire», scoprì che meditare sulla mortalità non offusca la vita, ma la libera, perché chi ha fatto pace con la fine smette di sprecare il proprio progetto di vita.

L’eco moderna è venuta da Steve Jobs, morto giovane e consapevole di esserlo, che disse a una classe di laureandi che ricordare che presto sarebbe morto era lo strumento più importante che avesse mai trovato per prendere le decisioni importanti — perché la morte rivela come insignificanti tutte le paure dell’imbarazzo e del fallimento. Quasi tutto, disse, svanisce di fronte ad essa, lasciando solo ciò che è veramente importante. La paura della morte, se esaminata da vicino, si rivela l’argomento più forte a disposizione contro ogni altra paura presente in questo elenco.

I nostri genitori accettavano l’inevitabilità del processo di invecchiamento. Si consideravano vecchi già a trentacinque o quarant’anni. Era considerato normale mangiare cibi sbagliati e finire per soffrire di ipertensione e diabete. Non dimenticherò mai il giorno in cui mia madre decise di tagliarsi i capelli e cambiare abbigliamento perché aveva compiuto quarant’anni. Tornai a casa da scuola e le chiesi: «Che succede? Perché hai i capelli da persona anziana?». Lei rispose che si comportava in modo consono alla sua età. Non le sarebbe mai venuto in mente di uscire a fare jogging perché non voleva sembrare fuori posto. Non sarebbe stato appropriato.

Quando, in questo saggio, ho chiesto per la prima volta quando fosse stata l’ultima volta che avevate visto un anziano in palestra a sollevare pesi, era una domanda retorica: la risposta era “mai”. Oggi la risposta è “questa mattina”, in qualsiasi palestra d’America, e la scienza ha fornito la svolta. In uno studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association, la dottoressa Maria Fiatarone ha sottoposto alcuni fragili ospiti di una casa di riposo di età compresa tra gli ottantasei e i novantasei anni — alcuni dei quali utilizzavano deambulatori, con un’età media di novant’anni — a un programma di allenamento con i pesi della durata di otto settimane. La loro forza è aumentata di circa il 170 per cento.

I loro muscoli si sono sviluppati in modo misurabile. La loro velocità di deambulazione è aumentata; alcuni sono passati dal deambulatore al bastone. Otto settimane, a novant’anni. L’allenamento di forza due volte alla settimana è ormai una raccomandazione ufficiale della sanità pubblica per gli anziani proprio perché i muscoli non smettono mai di rispondere alla chiamata. Allenarsi mantiene il corpo tonico, la postura eretta, le ossa mineralizzate, l’osteoporosi a bada — proprio come avevo previsto. L’unica cosa che si frapponeva tra un settantenne e la sala pesi era la paura di sembrare fuori posto, e quella paura, almeno, sta finalmente svanendo nei tempi previsti.

Il timore delle conseguenze della negligenza verso se stessi

Stavo parlando con un mio amico, proprietario di un negozio di videocassette. Aveva attraversato un periodo molto stressante e aveva preso parecchio peso. Ora soffriva di dolori al petto. Gli ho consigliato di perdere peso e di affrontare lo stress. Altrimenti, avrebbe potuto avere un infarto. Mi ha detto che temeva proprio che potesse succedere. Era arrabbiato con se stesso per questo. Gli ho detto che avrebbe dovuto incanalare la sua rabbia in modo costruttivo e iniziare a prendersi cura della propria salute. Il giorno dopo si è sottoposto a una visita medica completa e a un test da sforzo cardiovascolare, solo per capire cosa stesse succedendo. Il suo negozio di videocassette ha fatto da tempo la fine di tutti i negozi di videocassette. I dolori al petto, purtroppo, non passano mai di moda.

Finché non ti prenderai cura di te stesso, proverai paura e rabbia. Il disgusto verso se stessi nasce quando ci si trascura. E questo non vale solo per i bisogni fisici; devi occuparti anche dei tuoi bisogni emotivi, intellettuali e creativi. Devi stimolare la tua mente, ad esempio leggendo. E devi prenderti cura dei tuoi bisogni interpersonali. Le persone hanno bisogno di abbracciarsi, di condividere e di amare.

Come si manifesta la paura?

La tua paura può manifestarsi in molti modi. Ti riconosci in qualcuno di questi modi in cui la paura si manifesta?

Malattia

Ammalarsi ti evita di dover affrontare le tue responsabilità e le situazioni spiacevoli. Quando sei malato, non subisci pressioni. Le persone si prendono cura di te, sono gentili e comprensive.

Vorrei aggiungere qui una precisazione che vi devo: la vera malattia non è un fallimento morale, e nulla in questa sezione costituisce un’accusa rivolta a chi sta combattendo una malattia reale. Ciò che la ricerca conferma è un punto più specifico: gli psicologi che studiano le strategie di coping rilevano che l’evitamento ricorrere a qualsiasi cosa, compreso il ruolo del malato, per eludere ciò che spaventa — predice in modo affidabile esiti peggiori nel tempo, mentre l’affrontamento — confrontarsi in qualche modo con ciò che si teme — predice esiti migliori. La domanda su cui riflettere è sincera e personale: stare male ti è mai servito, anche solo in silenzio? Se una qualsiasi parte della risposta è sì, quella parte è la paura che indossa un camice da ospedale, e risponde allo stesso trattamento di ogni altra paura descritta in questo saggio.

Lamentarsi e dare la colpa agli altri

Ogni volta che sento qualcuno lamentarsi o brontolare, so che sta reagendo per paura. Trova delle scuse per non fare nulla. “Ci andrei, ma fa troppo caldo, troppo freddo, è troppo secco, troppo umido, c’è troppo vento.”

Ci sono persone che danno sempre la colpa agli altri per i propri problemi. «Non è colpa mia, è colpa tua.» «Mi hai fatto stare male.» «Mi hai fatto venire il mal di testa.» Chi dà sempre la colpa agli altri potrebbe pensare di liberarsi delle proprie responsabilità; in realtà, sta solo manifestando la propria paura di assumersi tali responsabilità.

Comportamenti compulsivi/di dipendenza

Le persone timorose spesso assumono comportamenti compulsivi e di dipendenza. Mangiano, bevono o giocano d’azzardo in modo compulsivo, per esempio. Invece di uscire e fare qualcosa di costruttivo della propria vita, si dedicano ad azioni che danneggiano loro stesse. I giocatori d’azzardo che rischiano tutto stanno di fatto dicendo: «Mi odio così tanto che sono disposto a distruggere tutto ciò che ho accumulato, compreso l’amore per la mia famiglia e la mia casa». Ho intenzione di buttare via tutto perché non so chi diavolo sono e non so come entrare in contatto con i miei veri bisogni. Non sono felice. Se lo fossi, non giocherei d’azzardo.

Le persone compulsive o dipendenti sono prigioniere delle proprie paure. Agiscono in modi che mascherano i loro sentimenti di terrore, nel tentativo di trasformare la paura in qualcos’altro.

Fuga dalla realtà

La nostra società è fortemente orientata alla fuga. Le persone trovano modi creativi per allontanare le proprie paure reali. Quando ho scritto questo articolo per la prima volta, l’anestetico preferito era la telenovela: le catastrofi immaginarie altrui come via di fuga dalle proprie. Le telenovele sono ormai quasi tutte fuori onda, e ciò che le ha sostituite non dovrebbe indurre nessuno a pensare, con un certo imbarazzo, che abbiamo fatto progressi.

L’americano medio trascorre ormai la maggior parte delle ore libere della giornata davanti a uno schermo, e questo nuovo rituale ha un nome che i dizionari hanno già accolto: il “doomscrolling” — nutrirsi di un flusso infinito di disastri mondiali, che i ricercatori collegano a un aumento dell’ansia e a un peggioramento della salute mentale. Cercate di comprendere il meccanismo, perché è esattamente quello che ho descritto: finché la catastrofe sullo schermo è più grande del problema irrisolto nella vostra vita, quel problema può aspettare un altro giorno. Lo schermo non è la malattia. È l’anestetico. La domanda è: a cosa serve l’anestetico?

Tensione cronica

Una persona cronicamente tesa è ipercritica. La sua tensione è palpabile. In presenza di una persona del genere non ci si sente mai rilassati e spontanei.

Una persona tesa non sempre capisce perché si trovi costantemente in stato di allerta. La paura che alimenta questa energia non è evidente. Ma se sei una persona cronicamente tesa, finché non entrerai in contatto con ciò che sta alla base di quella tensione e con il modo in cui ti influenza, essa continuerà a limitarti.

Presta attenzione alle paure irrisolte che ti mantengono in uno stato di tensione cronica. Ti capita spesso di litigare? Hai paura di perdere il controllo, di non essere all’altezza delle aspettative degli altri o di mostrare la tua insicurezza agli altri? La tua tensione ne è un sintomo.

Ritirarsi e nascondersi dai propri veri sentimenti

Quando una persona nasconde la propria paura, ha paura di far sapere agli altri ciò che prova davvero. Potrebbero criticarla per questo. Se fosse onesta con loro, potrebbero attaccarla senza pietà.

Forse in passato ha vissuto un’esperienza che gli ha insegnato a non essere sincero, perché farlo era troppo doloroso. Ben presto finisce per essere disonesto non solo con gli altri, ma anche con se stesso, senza ammettere nemmeno a se stesso di avere paura. Il problema è che ora sta vivendo una vita molto limitata. A causa della sua paura nascosta, non ha mai esplorato le possibilità a sua disposizione.

La neuroscienza ha fornito una splendida scoperta riguardo all’alternativa. Quando le persone si limitano a dare un nome a ciò che provano — a esprimere l’emozione a parole, «ho paura», «mi vergogno» — le scansioni cerebrali mostrano che l’amigdala, il centro dell’allarme, si calma in modo misurabile, mentre la corteccia razionale entra in azione. Lo psicologo Dan Siegel ha sintetizzato il concetto in una ricetta: dare un nome alla paura per domarla. Nascondere una paura fa sì che l’allarme continui a suonare in una stanza sigillata. Esprimerla a parole — anche in privato, anche su carta — ne abbassa il volume per meccanismo, non per metafora. Ogni esercizio in questo saggio che vi chiede di mettere per iscritto le vostre paure sta silenziosamente mettendo in moto quel meccanismo.

Descrivi una situazione della tua vita che vorresti cambiare

In teoria, come vorresti reagire alla paura? In pratica, come reagisci?

Pensa a una situazione che hai gestito in modo inadeguato. In seguito, probabilmente hai riflettuto su cosa avresti potuto dire o fare diversamente. Hai modificato lo scenario nella tua mente e ne sei uscito da eroe. Hai elaborato un modo ideale di gestire la situazione, diverso da come l’hai affrontata realmente.

Punta all’ideale. Mi piacerebbe tantissimo finire la maratona in meno di due ore. Quando mi alleno, immagino di avere la forza e la velocità di una gazzella. Sono consapevole della mia velocità effettiva e parto da lì.

Quando scrissi quella frase per la prima volta, nessun essere umano aveva mai corso una maratona in meno di due ore, e gli esperti avevano pubblicato prove secondo cui nessuno ci sarebbe mai riuscito. Poi, in una mattina di ottobre del 2019 a Vienna, Eliud Kipchoge ci è riuscito: 1 ora, 59 minuti e 40 secondi. Ci sono volute condizioni appositamente studiate: un percorso pianeggiante, squadre di pacemaker a rotazione, anni di preparazione mirati a quell’unico ideale. Il che ne fa un esempio perfetto di ciò che stavo insegnando. Ha riconosciuto i propri limiti pratici e ha lavorato partendo da lì, verso un ideale che tutti ritenevano impossibile. Il suo stesso slogan, pronunciato in seguito, lo ha espresso meglio di quanto possa fare io: nessun essere umano ha limiti. L’ideale non è uno standard che devi a qualcuno. È una direzione, e una direzione è sufficiente.

Non devi per forza essere all’altezza del tuo ideale. E non criticarti se non riesci a raggiungerlo; potrebbe essere fuori dalla tua portata. Ma almeno puoi provarci.

Quali atteggiamenti e comportamenti devi cambiare?

Elenca gli atteggiamenti e i comportamenti che non ti fanno bene. Finché non li correggerai, nulla cambierà. Continuerai a ripetere gli stessi vecchi schemi comportamentali e ad affrontare gli stessi identici problemi. Se continui a mangiare cibi sbagliati, rimarrai in sovrappeso. Finché non ti assumerai la responsabilità della tua salute, potrai continuare ad andare dal medico per flebo vitaminiche e lavaggi del colon, ma nulla cambierà davvero.

Psicologia della paura: nuove ricerche (In Inglese)

Siediti in silenzio e scrivi ciò che non funziona per te. Cosa stai facendo che non è salutare? Stai ferendo gli altri? Sei irrispettoso? Forse sei un genitore severo. Dai ordini ai tuoi figli e li scoraggi dall’affermare se stessi. Potresti persino non renderti conto di quanto tu sia scoraggiante. Di conseguenza, i tuoi figli crescono odiando te e probabilmente tutti gli altri. Assumono i tuoi tratti peggiori.

Inizia a osservare i tuoi schemi comportamentali. Finché non lo farai, nulla cambierà. Ma una volta che riuscirai a vedere chiaramente i tuoi schemi comportamentali, potrai trovare il coraggio di cambiarli.

Sceglierai la perdita di controllo o un cambiamento positivo?

Nulla cambia da sé. Devi essere l’artefice della tua vita per poter guidare il cambiamento. Altrimenti, perdi il controllo e ti ritrovi in situazioni che suscitano paura. Se trascuri la tua salute, saranno i medici e l’ospedale a prendere il comando. È meglio prendersi cura del proprio benessere e mantenere la propria autonomia.

Se ti arrabbi con qualcuno perché ti ha scavalcato nella fila per il cinema e inizi una rissa, perdi anche tu il controllo. A quel punto sono la polizia, la compagnia assicurativa, gli avvocati e il giudice a decidere del tuo destino.

Pensa alle volte in cui hai perso il controllo perché hai scelto di non essere l’artefice di un cambiamento positivo.

Dubitare è una perdita di tempo

Pensa a una volta in cui volevi fare qualcosa ma sei stato frenato dai tuoi dubbi e dalle tue paure. Forse sei rimasto ossessionato da quella situazione e la rivivi continuamente nella tua mente. Pensi a cosa avresti potuto fare e a come sarebbe diversa la tua vita. I tuoi dubbi erano fondati?

Si può evitare di avere dubbi quando ci si lascia guidare dall’intuizione. Baso ogni decisione importante della mia vita sull’intuizione. Trovo che seguire i miei sentimenti mi aiuti a prendere la decisione giusta, mentre affidarmi solo alla ragione spesso mi porta a quella sbagliata.

La scienza ha confermato l’intuizione da due punti di vista, ed è importante conoscerli entrambi. Il neurologo Antonio Damasio ha condotto un esperimento in cui i partecipanti pescavano carte da mazzi, alcuni dei quali erano stati segretamente truccati per metterli in difficoltà. Molto prima che i partecipanti potessero individuare quali mazzi fossero pericolosi, i loro palmi cominciavano a sudare nel momento stesso in cui prendevano in mano quelli truccati.

Il corpo lo sapeva per primo. La conclusione di Damasio — secondo cui le emozioni non sono nemiche delle buone decisioni, ma ne costituiscono una componente, e che le persone con circuiti emotivi danneggiati compiono scelte disastrose nonostante la loro logica sia intatta — è la più forte conferma del valore dell’istinto che potessi desiderare. Ma Daniel Kahneman e Gary Klein, dopo anni di dibattiti su quando ci si possa fidare dell’intuizione, hanno aggiunto una precisazione, che riporto perché onesta: l’intuizione è affidabile quando si ha una profonda esperienza in un mondo abbastanza regolare da presentare schemi ricorrenti, con un feedback rapido sui propri giudizi — come interpretare le persone, il proprio corpo, un mestiere che si pratica da decenni. In ambiti in cui prevale il rumore, l’istinto non è altro che rumore con un’aria di sicurezza. La regola che concilia le due posizioni: fidati del tuo intuito laddove hai pagato il tuo “tasto”.

Tutti hanno l’intuizione, ma nella nostra società orientata all’oggettività la maggior parte delle persone dovrebbe prestarle maggiore attenzione. Quando si è coinvolti in una relazione, si capisce quando qualcuno sta per minare la propria autostima. Lo si percepisce. Si sa qual è il proprio posto nel mondo. Si visita un paese o una città e ci si sente semplicemente a proprio agio lì. Si capisce anche quando non ci si sente a proprio agio in un luogo specifico. Quando si è con qualcuno, si sa se ci si sente a proprio agio o meno.

Impara a fidarti del tuo intuito. Lascia che sia la tua guida. Presta attenzione al tuo intuito e mettilo in pratica. È una risorsa importante. Una volta che sai cosa è giusto per te e agisci di conseguenza, elimini dubbi e paure. A quel punto potrai perseguire ciò che desideri nella vita.

Confermi ciò che è positivo e smentisci ciò che è negativo?

La vita consiste nel fare delle scelte. Ogni mattina decidi se la tua giornata sarà guidata dalla paura o dall’amore. Se scegli la paura, ostacolerai la tua felicità e la tua crescita. Se scegli l’amore, ritrovi la tua forza interiore. La tua salute, ad esempio, dipende dal tuo stato d’animo. La salute e la malattia sono processi, non entità statiche. I tuoi pensieri, sentimenti e azioni quotidiane rafforzano il benessere o la malattia.

Devi smetterla di dare la colpa agli altri, come i tuoi genitori, e assumerti la responsabilità della tua vita. Puoi passare tutta la vita a giustificare la tua insoddisfazione, oppure prendere in mano la situazione e far funzionare la tua vita. Quando una parte della tua vita è disfunzionale, riconosci che sei stato tu a creare quel modello e che solo tu puoi cambiarlo. Le persone fanno i giochetti quando dicono: «Non ce la faccio». In realtà ce la fanno eccome. Se la tua vita funziona in un ambito, può essere altrettanto positiva in un altro.

Presta attenzione ai pensieri e alle azioni negative ed eliminali. È l’anello debole in ogni situazione a causare il fallimento. È proprio ciò a cui non presti attenzione che ti trascina giù.

Ritrova i tuoi valori e metti in primo piano ciò che conta davvero. Individua i tuoi bisogni reali. Metti per iscritto ciò di cui hai bisogno per essere felice nella tua carriera, a casa e con gli amici. Se hai bisogno di lealtà, circondati di persone che siano amici leali. Se hai bisogno di onestà nella tua relazione, non accontentarti di nulla di meno. Rompi i vecchi schemi comportamentali distruttivi. Se gli altri non sono in grado di rispettare i tuoi bisogni, non dovrebbero far parte della tua vita.

Un esempio di persona che ha dato prova di un approccio positivo è il dottor Martin Feldman. Si è laureato alla Yale Medical School con il massimo dei voti (magna cum laude). È professore di neurologia al Mt. Sinai. Dopo tutto il suo percorso formativo, si è reso conto che non stava aiutando i suoi pazienti e ha deciso di integrare la nutrizione nel suo protocollo terapeutico. Di conseguenza, ha cambiato il suo approccio clinico. Ma ha fatto una scelta. Si è reso conto che i suoi metodi non erano costruttivi e li ha modificati affinché lo fossero. Ha smesso di cercare giustificazioni e scuse sul perché i pazienti non migliorassero. Ora non ha più bisogno di ricorrere a quelle giustificazioni o scuse.

Non filtrare la realtà

Lasciamo che la realtà sia ciò che è. Cerchiamo sempre di filtrare ciò che vediamo e sentiamo per trasformarlo in qualcos’altro. Ma solo vedendo la realtà per quello che è, possiamo affrontarla. Se c’è corruzione, dovremmo riconoscerla per quello che è. Solo così potremo reagire, invece di fingere che non esista.

La terapia cognitiva, tra l’altro, include espressamente il “filtraggio” nel suo elenco delle distorsioni che generano sofferenza: vedere solo le prove che confermano la paura, ignorando il resto. Su questo punto io e i clinici siamo pienamente d’accordo: la visione non filtrata non è quella più cruda. È quella più benevola, perché è l’unica su cui si possa effettivamente agire.

Certo, è difficile cambiare il mondo che ci circonda. A volte è impossibile. Ma ho imparato che, anche se non posso cambiare il mondo, posso cambiare il mio modo di reagire ad esso. Non devo diventare irrazionale, spaventato e arrabbiato solo perché gli altri si comportano così. Posso mantenere l’equilibrio anche se gli altri sono sbilanciati. Posso rimanere sereno anche se gli altri sono bellicosi. Ci vogliono due ego in conflitto per litigare.

Il vecchio stoico che abbiamo incontrato nel precedente saggio riconoscerebbe quel paragrafo come la sua prima lezione: alcune cose dipendono da noi e altre no, e ogni oncia di energia spesa per la seconda categoria viene sottratta alla prima. Le nostre opinioni, i nostri obiettivi e le nostre reazioni ci appartengono; il comportamento degli altri non ci è mai appartenuto.

Ho imparato a non farmi influenzare dalla negatività degli altri. Posso avere persone negative intorno a me, ma non devo per forza farmi coinvolgere da quella negatività.

Anche tu puoi imparare tutte queste cose.

Un’ultima riflessione prima di mettere da parte questo saggio. C. S. Lewis ha osservato che il coraggio non è semplicemente una delle virtù, ma la forma che ogni virtù assume nel momento della prova. L’onestà che non ha mai affrontato un momento spaventoso in cui rimanere onesta è solo uno stato d’animo; lo stesso vale per l’amore e per l’integrità. Ecco perché la paura, tra tutti gli argomenti trattati in questo saggio, potrebbe essere proprio quella che determina tutto il resto.

L’ultimo saggio ti chiedeva di lasciarti alle spalle il dolore del passato; questo ti chiede di lasciarti alle spalle la paura che fa da sentinella alla vita che non hai ancora iniziato. Il dolore vive nel passato e la paura pretende di vivere nel futuro ma hai visto i risultati: nove volte su dieci il futuro che predice non arriva mai. Lasciala andare. Poi vai a scoprire, un atto di coraggio alla volta, chi eri al di là di tutto questo.

Meryl Nass

Fonte: merylnass.substack.com

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